在數(shù)十億年的時間長河里，經(jīng)過很多種“巧合”的疊加，地球才擁有了宇宙中最讓人驚嘆的奇跡——生命。現(xiàn)在的地球氣候適宜，萬物生長，可謂是生命的天堂，因此可以說地球能走到今天是非常幸運的。然而在過去的日子里，地球并非一直都是好運氣，有的時候，它也會走一些霉運。
比如說4.5億年前的奧陶紀(jì)，地球就走了霉運，它被一束伽馬射線暴正面擊中，該事件在當(dāng)時的地球上造成了巨變，致使大量的生物都因此而滅絕。這是怎么回事呢？今天我們就來講一下。
伽馬射線即γ射線，它是原子核退激時所釋放出的一種高能射線，其本質(zhì)就是一種電磁波。伽馬射線的能量有多高呢？這樣說吧，同樣是電磁波，一個伽馬光子所蘊含的能量，比一個太陽所發(fā)出的可見光的光子要高出幾十萬到上百萬倍。
顧名思義，所謂的伽馬射線暴就是宇宙中的伽馬射線的集中暴發(fā)，科學(xué)家推測，它們一般產(chǎn)生于宇宙中的一些高能現(xiàn)象，例如超新星爆發(fā)，或者中子星、黑洞合并等。根據(jù)已觀測到的相關(guān)數(shù)據(jù)，這些伽馬射線暴的持續(xù)時間在0.1-1000秒之間，在短短的1秒鐘之內(nèi)，它們所釋放出能量，通常就可以高達(dá)太陽一生（100億年）所釋放的能量總和。
可以想象的是，假如一顆擁有生命的星球被如此恐怖的能量正面擊中，那絕對是一場巨大的災(zāi)難，因此伽馬射線暴也被稱為“宇宙死神”。很不幸的是，4.5億年前，地球曾被它正面擊中。
當(dāng)時地球正處于氣候溫暖的奧陶紀(jì)，各種海生生物空前的繁榮。就在這個時期的某一天，一束來自6000光年外的伽馬射線暴準(zhǔn)確地?fù)糁辛说厍颍谑且粓鋈蛐缘臑?zāi)難就此拉開了序幕。
由于距離遙遠(yuǎn)，此次伽馬射線暴的能量密度已經(jīng)大大地減小了，基本上不足以對地球上的生命造成直接威脅。事實上，此次伽馬射線暴對地球的傷害，其實就是破壞了地球大氣層里的大部分空氣分子結(jié)構(gòu)，初期表現(xiàn)為臭氧層被大量摧毀。
失去了臭氧層，來自太陽的紫外線就可以長驅(qū)直入，首當(dāng)其沖的就是海洋中的浮游生物大量死亡，緊接著那些位于淺海的珊瑚也難逃一劫。這無疑破壞了整個海洋的生態(tài)系統(tǒng)，在此之后不久，其他的海洋生物也因為得不到充足的食物以及合適的棲息地而數(shù)量大減。
而最要命的是在數(shù)十年后，那些被伽馬射線暴破壞的空氣分子生成了大量的氮氧化合物，它們不只是有毒氣體，而且還能夠有效地遮蔽太陽光。由于得不到足夠的陽光，地球表面的溫度就開始下降，在隨后的15萬年時間里，地球海洋的平均水溫一度下降到5攝氏度左右，并因此形成了大片的冰川，致使海平面大幅度地降低。
先是致命的紫外線，然后是嚴(yán)重的食物短缺，接著是有毒的空氣，最后是陡然下降的溫度，在這一輪接一輪的打擊之下，當(dāng)時地球上的生物紛紛滅絕，相關(guān)資料顯示，此次伽馬射線暴所引發(fā)的一系列災(zāi)難，造成了85%的生物從此退出了地球的舞臺，這就是地球上的第一次生物大滅絕事件——奧陶紀(jì)大滅絕事件。
需要說明的是，本文所述是科學(xué)家根據(jù)目前已知的信息，對奧陶紀(jì)大滅絕事件起因的一種合理的推測，并不代表這種說法一定是完全正確的。另外，伽馬射線暴雖然厲害，但它們在宇宙中還是比較罕見的，目前我們觀測到的伽馬射線暴，絕大部分都是來自于銀河系之外，因此我們也不必太過擔(dān)心。
