美國(guó)西海岸處于全球最大的地震帶——環(huán)太平洋“火圈”范圍內(nèi)，地下潛伏著圣安德烈斯等多條斷層，歷史上的美國(guó)強(qiáng)震多在這里發(fā)生，其中最著名的當(dāng)屬1906年舊金山8.6級(jí)大地震。
但很多人可能不知道，美國(guó)東部大西洋沿岸地區(qū)也曾發(fā)生過一次驚天動(dòng)地的大地震。1886年8月31日晚上9點(diǎn)50分左右，南卡羅來納州查爾斯頓發(fā)生7.3級(jí)地震，2000座建筑物嚴(yán)重?fù)p毀，經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)500萬至600萬美元。由于當(dāng)時(shí)人口稀少，地震僅造成60人死亡。
查爾斯頓大地震是迄今為止襲擊美國(guó)東海岸的最強(qiáng)地震，幾乎半個(gè)美國(guó)都受到震動(dòng)——北至馬薩諸塞州波士頓，西北至伊利諾伊州芝加哥，威斯康星州密爾沃基，西至路易斯安那州新奧爾良，南至古巴，東至百慕大群島都有震感。地震如此猛烈，以至于當(dāng)時(shí)有人猜測(cè)佛羅里達(dá)半島已經(jīng)脫離北美大陸！
令人奇怪的是，查爾斯頓地震發(fā)生地并不在板塊交界處，當(dāng)?shù)貧v史上也極少發(fā)生板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)。作為“板內(nèi)陸震”的典型，查爾斯頓大地震一直是地震學(xué)家研究的重點(diǎn)。普遍認(rèn)為該地區(qū)的地震活動(dòng)與北美板塊深處的遠(yuǎn)古斷層有關(guān)。
最近一段時(shí)間，沉寂133年的美國(guó)東海岸地下斷層有逐漸蘇醒的跡象。2017年至2018年間，南卡羅來納州佩奇蘭市6個(gè)月內(nèi)連續(xù)發(fā)生3次地震。2018年9月到11月，南卡羅來納州遭遇了一連串小地震襲擊，甚至一天之內(nèi)就發(fā)生兩起地震。2019年詹金斯維爾附近發(fā)生一次2.5級(jí)地震。
和一個(gè)多世紀(jì)前相比，美國(guó)東海岸已發(fā)展成為工業(yè)發(fā)達(dá)，人口稠密的重要經(jīng)濟(jì)區(qū)。下一次美國(guó)東部大地震何時(shí)發(fā)生也引起了很多地質(zhì)學(xué)家的關(guān)注。為了解答這個(gè)難題，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）希望通過掃描地下斷層獲得更多線索。
從5月20日開始，搭載傳感器的飛機(jī)將低空飛掠伯克利、查爾斯頓、多切斯特和喬治敦等地，繪制地球內(nèi)部的三維圖像。地質(zhì)調(diào)查科學(xué)家Anji Shah表示，大約1.5億至2億年前大西洋形成時(shí)，大規(guī)?；鹕交顒?dòng)產(chǎn)生了厚厚的熔巖，現(xiàn)在已經(jīng)凍結(jié)并埋在地表下幾英里處。借助敏感儀器探測(cè)遠(yuǎn)古熔巖流產(chǎn)生的微弱磁場(chǎng)，可以更好的評(píng)估當(dāng)?shù)匕l(fā)生大型地震的風(fēng)險(xiǎn)。
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