1406年，明成祖朱棣奪取帝位后，決定遷都其為燕王時的屬地北平府（北京），即開始營造宮殿紫禁城，至明永樂十八年（1420年）落成。
1421年，紫禁城奉天殿，華蓋殿，后謹身殿三大殿因雷擊失火，全被燒光。
正統(tǒng)1440年，開始重建三殿及文武諸司，并新建乾清宮、坤寧宮。明成化元年(1465年)，承天門（即天安門）進行重建。
1406-1465年，整整60年，紫禁城最終形成規(guī)模宏偉的宮殿建筑群。
60年時間里，紫禁城從修建、重建到擴建，皆出自他一人之手。
他活了84歲，經(jīng)歷了明八朝九帝，卻用60年專注干一件事——建設紫禁城。
他就是“香山幫工匠”鼻祖——蒯祥。
蘇州的香山，是指從香山山脈一線，再到太湖岸邊半月形依山濱湖的一塊平原地帶。香山自古出木匠，香山人對做木匠情有獨鐘，且世代相沿成習，能工巧匠輩出。而蒯祥就是其中的代表，由于其精湛的技藝，被尊為“香山幫”鼻祖。
蒯祥，1398年生于蘇州吳縣香山人。蒯祥的父親蒯富也是香山一個有高超技藝的木匠，明王朝朱元璋時期修建南京皇宮時選入京師，當了總管建筑皇宮的“木工首”。后明成祖朱棣遷都北京建設宮殿，蒯祥就隨父親又從南京到北京開始籌建紫禁城故宮。
左右手同時畫好兩條飛騰的龍
蒯祥12歲就跟父親學木工， 16歲時便“能主大營繕”，享有“巧匠”美譽。尤其是最為嘆服的是，蒯祥在宮殿的梁柱上畫龍時，可左右手可各拿一支畫筆，左右開弓，不一會兒，兩條飛騰的龍同時畫好了，而且兩條龍合之如一，絲毫不差，如同“復制”。
設計“活門檻”
1419年，蒯祥建造皇宮時，緬甸國向明朝進貢了一塊巨木，朱棣下令把它做成奉天殿的門檻，誰知，一個木匠不留神鋸錯了，使得門檻的木頭短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。
蒯祥看了，不怒反喜說：再鋸短一尺。大家都很驚愕。結果蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，讓門檻可以裝卸。成祖見了十分高興，大加贊賞。這就是俗稱的活門檻“金剛腿”。
眼測與實測分毫不差
蒯祥有奇才，他在設計宮殿樓閣時，凡殿閣樓榭，以至回廊曲宇，隨手圖之，無不中上意者，而對于建筑尺寸，只要他看一眼，只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢后，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣，得到極高評價，明代第六位皇帝朱見深以 “每每以蒯魯班稱之”。
過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他就曾在那里住過。大量的皇家工程就都由蒯祥主持。明成化年間，重建承天門時，蒯祥是設計者，并參與了施工。以后，蒯祥還多次負責主持對承天門的修繕。蒯祥不僅對木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。
從木匠逆襲工部侍郎
中國歷朝歷代皆是重道輕器。匠為末業(yè)，匠役至微。士農工商，構成中國古代的社會等級。匠人是兼具力工和匠人角色的手藝人，他們大多活在最底層，備受欺凌，工作是粗俗而骯臟的。匠人們沒有話語權，為主流社會所排擠，更休談著書留名了。
蒯祥技藝爐火純青，故指揮操作，悉中規(guī)制。正統(tǒng)5年（1440），三殿兩宮竣工后，蒯祥被任命為工部左侍郎。
而匠人們進入官僚階層，除科舉入仕外別無它途。而蒯祥靠技術逆襲為工部侍郎，放到今天都是個傳奇。
沈德符《萬歷野獲編》記載說：“當天，順畢工時，尚書趙榮、侍郎蒯祥、陸祥，各賞銀二十兩，纻絲二襲，榮以楷書。二侍郎，一木匠、一石匠也，三堂俱異途可笑?！?/p>
可見，當時的士大夫對陸祥、蒯詳?shù)纫越橙松矸萑胧?，還是覺得新鮮與觀望的。這與朱元璋、朱棣營建兩京需要大量技術人才的時代背景有關，匠人中的佼佼者脫穎而出，深得皇帝賞識，也使得蒯祥能一步步從工匠脫籍而走上仕途。
如今，蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，由于蒯祥的逆襲，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法，也給后世留下一個江南最大的建筑群體香山幫。
香山幫鼻祖蒯祥家族有5人先后入仕，香山幫匠人有9人入仕。
蘇州胥口香山幫古建營造技藝”被批準為國家級非物質文化遺產(chǎn)，香山幫著名古建工藝師薛福鑫已聘為國家級非物質文化遺產(chǎn)傳承人。
以薛福鑫為代表的香山幫匠人，以蘇州園林為藍本，先后在世界各國建造了27座仿古園林、各種單體建筑，小品陳設和園林微縮模型，成為傳播中國文化的使者。這些成就，足以光耀中國的匠人歷史。
