乾祐三年，后漢隱帝（劉承佑）猜忌大將郭威，結(jié)果，郭威被逼上梁山，于鄴都（今河北大名東北）起兵。不久，隱帝兵敗為人所殺，郭威稱帝建立后周。后漢高祖劉知遠(yuǎn)的弟弟，河?xùn)|節(jié)度使、太原尹劉崇也據(jù)河?xùn)|十二州稱帝，國(guó)號(hào)漢，史稱北漢。北漢是十國(guó)里唯一在北方的。
追溯宋遼之戰(zhàn)的起源，還要說到趙匡胤在討伐北漢時(shí)與契丹發(fā)生的摩擦。雙方經(jīng)過了數(shù)次小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，互有勝負(fù)。太平興國(guó)四年，趙匡胤召見文武百官，商討攻滅北漢的方針。雖說，許多朝臣反對(duì)討伐北漢，但是，在主戰(zhàn)派的堅(jiān)持下，朝廷最終通過了進(jìn)攻北漢的決議。
隨后，契丹皇帝耶律賢緊急召見了宋朝駐遼使臣，向其質(zhì)問：“為何宋朝要進(jìn)攻附庸于遼國(guó)的北漢?！彼问沟幕卮鹧院?jiǎn)意賅，直接表達(dá)了宋朝的態(tài)度：“河?xùn)|逆命，所當(dāng)問罪，若北朝不援，則和約如故；不然，惟有戰(zhàn)耳！”
意思就是說：北漢倘若不順應(yīng)大勢(shì)，拒絕向大宋投降，大宋勢(shì)必會(huì)向其興師問罪。如果，契丹選擇坐視不管，那么，宋遼之間此前提出的和約依舊奏效，反之，大宋勢(shì)必會(huì)對(duì)遼國(guó)開戰(zhàn)。
對(duì)于遼國(guó)來說，倘若，北漢被大宋降服，那么，中原將走向統(tǒng)一，這是每個(gè)契丹人都無法容忍的。遼景帝耶律賢焦慮萬分，千方百計(jì)地籌措援軍，打算阻止趙匡胤統(tǒng)一中原的步伐。次年二月，宋軍已做好了出征的準(zhǔn)備，趙匡胤親自率軍前往北漢。
僅用了幾十天的時(shí)間，宋軍就已將北漢周遭的州縣全部攻破，將北漢的都城太原團(tuán)團(tuán)圍困。值此之際，遼國(guó)的援軍終于趕來，由遼國(guó)宰相耶律沙率領(lǐng)的六萬遼軍駐扎在白馬嶺大澗以北，觀察宋軍的動(dòng)向。
遼軍督軍翼王敵烈認(rèn)為，應(yīng)該直接與宋軍主力交鋒，憑借人數(shù)優(yōu)勢(shì)對(duì)宋軍實(shí)施打擊。耶律沙對(duì)這種冒進(jìn)的方案并不認(rèn)同，但敵烈卻以翼王的身份強(qiáng)令前軍渡河，與宋軍守將郭進(jìn)交戰(zhàn)。平心而論，敵烈的作戰(zhàn)方案雖然比較冒險(xiǎn)，但若能順利實(shí)施定，能給予宋軍最大程度的打擊。
然而，這位遼國(guó)大王卻忽略了宋軍的戰(zhàn)斗力，致使遼軍根本無法借助人數(shù)優(yōu)勢(shì)取勝，反倒落入下風(fēng)。遼軍善用的騎兵戰(zhàn)術(shù)最忌諱正面突進(jìn)，應(yīng)想方設(shè)法繞到敵軍側(cè)翼或后方偷襲。然而敵烈卻一心想著速戰(zhàn)速?zèng)Q，命令騎兵在渡河后強(qiáng)攻宋軍的防御工事。
郭進(jìn)追隨趙匡胤南征北戰(zhàn)，軍事能力絕非尋常將軍可比，郭進(jìn)當(dāng)即采取“半渡而擊之”的戰(zhàn)術(shù)，在敵烈的先頭部隊(duì)剛剛登上河岸，便指揮步兵在河岸邊阻擊，防止敵軍的騎兵恢復(fù)機(jī)動(dòng)性。隨后，郭進(jìn)親自率領(lǐng)一支精兵直插敵軍側(cè)翼。
最終，遼軍進(jìn)退兩難，包括敵烈及其子在內(nèi)的多位遼軍大將均死在這場(chǎng)阻擊中。
郭進(jìn)用最快的速度解決了遼軍的先頭部隊(duì)，而遼軍中軍及后軍正在耶律沙的率領(lǐng)下渡澗。耶律沙見敵烈戰(zhàn)死，連忙率軍后撤，可惜，此時(shí)的遼軍已有半數(shù)入水，根本無法收住陣型，沒過多久便被郭進(jìn)的軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍困。
耶律斜軫聽說耶律沙陷入宋軍包圍時(shí)，當(dāng)即率領(lǐng)為數(shù)不多的遼軍前往白馬嶺大澗進(jìn)行支援。耶律斜軫不愧為遼國(guó)大將，他并未魯莽地入陣支援，而是命令部下沿岸射擊，給耶律沙的軍隊(duì)提供掩護(hù)。宋軍經(jīng)過一番惡戰(zhàn)后，不論士氣還是戰(zhàn)斗力均下滑。
郭進(jìn)見敵方援軍來襲，己方已無法及時(shí)擴(kuò)大戰(zhàn)果，便及時(shí)下令撤軍。隨后，耶律沙狼狽地逃回岸邊，與耶律斜軫匯合。最終，郭進(jìn)在重整旗鼓后，再次對(duì)遼軍展開打擊，致使遼軍全軍潰敗。至此，這場(chǎng)白馬嶺大戰(zhàn)以宋軍的大獲全勝告終。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使北宋結(jié)束了70余年間五代十國(guó)紛亂割據(jù)的局面。進(jìn)而，揮師圍攻契丹重鎮(zhèn)南京（今北京），開始了收復(fù)燕云的北伐之戰(zhàn)。
這就是宋遼之間首次爆發(fā)的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，以遼國(guó)的全面失敗而結(jié)束。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，包塊契丹大王敵烈等多名契丹高級(jí)將領(lǐng)遭到宋軍的斬殺，遼國(guó)籌措的幾萬名精銳遼軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)。郭進(jìn)作為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中最大的勝利者，亦通過這場(chǎng)大勝成為劃時(shí)代的傳奇大將，被后世所銘記。
在此之前，遼國(guó)縱橫大漠，鮮有敵手，不論是同為游牧民族的部落還是中原王朝，幾乎沒有打過敗仗。這次的慘敗也使膨脹自滿的遼廷進(jìn)行了一番反思，遼帝深刻地意識(shí)到了中原政權(quán)的強(qiáng)大。遼景宗并未懲戒在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中落敗的主帥耶律沙，反而逐步委以重任，使其成為獨(dú)當(dāng)一面的遼國(guó)大將，在今后的宋遼戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了巨大的作用。
至于宋遼之間的關(guān)系，也因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而惡化到冰點(diǎn)。在后來的數(shù)百年里，雙方結(jié)下世仇。雖然澶淵之盟的簽訂使兩國(guó)關(guān)系出現(xiàn)了一定復(fù)蘇，但是，隨著金國(guó)的崛起，雙方的關(guān)系再度惡化，直至遼亡于金。
參考資料：
【《宋史》、《白馬嶺大戰(zhàn)》】
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