宋代是我國(guó)古代文明的高度繁榮時(shí)期，經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和城市化進(jìn)程的加快使市民的生活得到了極大地改善，茶相關(guān)的諸多方面都得到了空前的發(fā)展。宋代的茶人們對(duì)茶的研究也更為深入，在飲茶方式上也達(dá)到了極致的審美高度，點(diǎn)茶法盛行，茶文化的發(fā)展出現(xiàn)空前的繁榮。
如果說(shuō)唐代盛行的煎茶法是繼承并發(fā)展了煮制茗粥的“粥茶法”，那誕生于唐末宋初之間、盛行于宋代的點(diǎn)茶法則脫胎于煎茶法，但在餅茶的基礎(chǔ)上擺脫了當(dāng)時(shí)煎煮茶的傳統(tǒng)，開(kāi)創(chuàng)了用沸水沖飲茶的先河。
點(diǎn)茶法何時(shí)出現(xiàn)暫無(wú)確切的記載。據(jù)史料考證及推測(cè)，點(diǎn)茶法的出現(xiàn)應(yīng)不晚于宋初。五代宋初時(shí)期陶谷的《清異錄·茗荈門(mén)》記載：“饌茶而幻出物象于湯面者，茶匠通神之藝也?！奔丛诓璞K中攪拌并呈現(xiàn)出物象，是點(diǎn)茶的要素之一。
點(diǎn)茶法明確記載于宋代蔡襄的《茶錄》和宋徽宗趙佶的《大觀茶論》。
點(diǎn)茶法脫胎于煎茶法，二者都需要將茶餅烘烤并碾碎，不同之處在于煎茶法是將茶末放入煮沸的水中，而點(diǎn)茶法是先將茶末放于茶盞中，再將沸水倒入。宋代的茶餅多為“香甘重滑”、“純白為上”的未發(fā)酵茶餅，且其中也會(huì)添加不同香料和粘合劑，最為著名的茶餅為龍鳳團(tuán)茶。
根據(jù)兩部史料記載，點(diǎn)茶的主要流程如下：
1.碾茶：將敲碎的茶塊放入碾槽中，快速有力的將其碾成粉末。速度快，容易保證茶色潔白純正。
2.羅茶：將碾好的茶末放入茶羅中細(xì)篩，確保點(diǎn)茶時(shí)使用的茶末極細(xì)。
3.候湯：包括選水和燒水兩方面。不同朝代對(duì)于水的要求不同，宋代主要以水質(zhì)“清輕甘潔為美”；而燒水的火候較難掌握，不同時(shí)期人們的要求也不同。
4.熁盞：即加熱茶盞，相當(dāng)于現(xiàn)在的溫杯，防止過(guò)涼的茶盞影響點(diǎn)茶的效果。
5.點(diǎn)茶：點(diǎn)茶分為兩步，第一步為“調(diào)膏”，即向盛有茶末的茶盞中加入少量沸水，攪拌成均勻的膏狀物；第二步再向其中注入沸水，不斷用茶筅擊打攪拌產(chǎn)生沫餑。
值得一提的是，宋代不同時(shí)期對(duì)點(diǎn)茶的程度要求也不同。蔡襄認(rèn)為點(diǎn)茶“湯上盞，可四分則止，視其面色鮮白、著盞無(wú)水痕為絕佳。（出自《茶錄》）”而宋徽宗則在《大觀茶論》中提出點(diǎn)茶應(yīng)在調(diào)膏后分七次加入沸水，且每次都應(yīng)達(dá)到相應(yīng)效果即為成功。
點(diǎn)茶所用到的茶器包括茶焙籠、茶槌、茶碾、茶磨、瓢杓、羅合、茶帚、盞托、茶盞、湯瓶、茶筅、茶巾，作用分別為烘茶、碾茶、磨茶、盛水、篩茶粉、掃茶末、托茶盞、盛茶湯、注水點(diǎn)茶、點(diǎn)茶擊拂、清潔茶具。
斗茶就是從這一飲茶方式中衍生而出的。點(diǎn)茶的優(yōu)劣，以茶中沫餑出現(xiàn)是否快，水紋露出現(xiàn)是否慢來(lái)評(píng)定。沫餑潔白，水腳晚露而不散者為上，這時(shí)茶乳融合，水質(zhì)濃稠，飲下去盞中膠著不干，稱(chēng)為“咬盞”。
當(dāng)時(shí)，上至王公大臣、文人僧侶，下至商賈紳士、黎民百姓，無(wú)人不飲茶、無(wú)人不斗茶，茶宴盛行。
宋代斗茶是人類(lèi)史無(wú)前例的美學(xué)與雅文化普及行為，更是宋代點(diǎn)茶的生活化、精致化的標(biāo)志，是人類(lèi)茶史最重要的標(biāo)志性事件。
宋代茶和茶文化的發(fā)展達(dá)到空前的繁榮，但隨著宋代滅亡，茶和茶文化的發(fā)展出現(xiàn)一定的減緩甚至停滯。到了元代及明清時(shí)期，茶則以一種更為現(xiàn)代化的方式再次興起。
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