王夫之（1619-1692）

　　在清代的學(xué)者中，王夫之是一個(gè)自覺地從中國歷史發(fā)展的進(jìn)程來觀察社會、認(rèn)識歷史的人。他說：“蓋嘗上推數(shù)千年中國之治亂以迄于今，凡三變矣?！保ā蹲x通鑒論·敘論一》）是哪三變呢？“天地之?dāng)?shù)，或三或五，三百年而小變，千五百年而大變。由軒轅迄桀千五百年，禪讓之消，放伐變之。由成湯迄漢千五百年，封建之消，離合變之。由漢迄祥興千五百年，離合之消，純雜變之?！保ā饵S書·離合第七》）這就是說，由禪讓變封建，由封建變離合，由離合變純雜，是為三大變。

　　他還由三大變推出中國歷史發(fā)展經(jīng)歷的四大階段，即：從人類之始到“禪讓之消”為第一階段；從封建之始到“封建之消”為第二階段，即從成湯立國至秦統(tǒng)一；從“封建之消”到“離合之消”為第三階段，即由秦統(tǒng)一開始至南宋祥興年間；從“離合之消”也就是從元朝開始進(jìn)入第四階段。

　　王夫之認(rèn)為，禪讓時(shí)代的君主之位不是靠暴力而是由人們推舉的，是人們按照品德威望的高低以民主的形式推舉出來的，王位的傳承是以賢傳賢，于是形成一代代的禪讓制度?！拔宓?、三王之大統(tǒng)”的相互禪讓是這個(gè)社會的本質(zhì)特征，是公天下的表現(xiàn)。公天下的時(shí)代物資貧乏、文明程度很低，王夫之說：“中國之天下，軒轅以前，其猶夷狄乎！太昊以上，其猶禽獸乎！禽獸不能全其質(zhì)，夷狄不能備其文?！^饑則呴呴，飽則棄余者，亦植立之獸而已矣?！奔幢丬庌@之后，也是“衣裳未正，五品未清，婚姻未別，喪祭未修”，“人之異于禽獸無幾也”（《船山全書》第十二冊《思問錄·外篇》）。

　　在成湯立國以后，中國開始由公天下向私天下或家天下轉(zhuǎn)變，封諸侯，建藩國，行世襲，食采邑，確立了封建制度?！胺饨ㄖ煜拢熳觾H有其千里之畿，且縣內(nèi)之卿士大夫分以為祿田也；諸侯僅有其國也，且大夫士分以為祿田也。”（《讀通鑒論》卷五）建立在宗法制度下的國家政權(quán)，按照宗法血緣關(guān)系的親親尊尊原則，分封子孫后代，共同拱衛(wèi)天子。王夫之將商王朝作為封建之始，而不是夏，是因?yàn)樗芙佑|的上古社會的資料非常缺乏，但他能夠抓住“封建”這一本質(zhì)特點(diǎn)，是值得肯定的。

　　秦漢以后，中國歷史再次發(fā)生變化，郡縣制取代分封制，官吏選舉代替世襲，中央集權(quán)的大一統(tǒng)代替分封的天下共主制，“郡縣之天下，統(tǒng)中夏于一王”（《讀通鑒論》卷三），天下國家在一離一合、一治一亂之中變化，王夫之稱之為離合社會。這一階段的顯著特點(diǎn)是一治一亂，亦即一離一合，“天下之勢，一離一合，一治一亂而已……三代而下，吾知秦、隋之亂，漢、唐之治而已；吾知六代、五季之離，唐、宋之合而已”（《讀通鑒論》卷十六）。

　　由南宋末蒙古族入主中原以降，中國歷史在漢族與少數(shù)民族的交替統(tǒng)治中變化，王夫之稱之為純雜社會?！熬缚抵湥雍趺晒?，凡二百余年，至洪武而始定?！保ā蹲x通鑒論》卷十一）其后則是清入關(guān)滅大順政權(quán)，繼明統(tǒng)治天下。一純一雜，相互交替?！耙牡抑畡?，一盛一衰，必然之?dāng)?shù)也?！保ā蹲x通鑒論》卷二十）

　　王夫之認(rèn)為，任何社會都會發(fā)生演變，最終被新的社會所取代。社會之變首先發(fā)生在其內(nèi)部，是一種漸變，由漸變的積累最終形成質(zhì)變、巨變，巨變造成社會的根本轉(zhuǎn)變。在中國歷史發(fā)展的四大階段共發(fā)生了三大巨變，每次巨變的結(jié)果都是前一種制度的消亡，后一種制度的誕生，于是，他得出了三變?nèi)臍v史認(rèn)識。

　　在禪讓制的末期，社會開始發(fā)生質(zhì)變，由于爭奪引起“放伐之變”，這是中國社會的第一變。“放伐”，指的是進(jìn)入文明社會之前，天下大亂，戰(zhàn)亂不休。在第一變之后，公天下開始向私天下轉(zhuǎn)變，禪讓向世襲轉(zhuǎn)變，也即禪讓制度消亡，封建制度興起。

　　在封建制階段，政權(quán)是通過暴力奪權(quán)建立起來的。他所說的“封建”，是指統(tǒng)治者在奪取政權(quán)后，全面推行分封采邑制，封諸侯、建藩國，世祿世卿世襲世官。但封建社會也不是永恒不變的，它的內(nèi)部發(fā)生了“離合之變”，特別是在“封建”后期，中國社會發(fā)生又一次巨變。王夫之說：“封建之盡革，天地之大變也?！保ā蹲x通鑒論》卷二）

　　秦漢以后，廢封建、行郡縣，歷史進(jìn)入第三階段，從秦漢開始到南宋末年，中國歷史就是在一治一亂、一離一合之中發(fā)展?！傲鶉x，而秦茍合以及漢，三國離，而晉乍合之，非固合也。五胡起，南北離，而隋茍合以及唐；五代離，而宋乃合之。此一合一離之局一變也?！保ā蹲x通鑒論·敘論一》）

　　宋元以來，中國社會的發(fā)展進(jìn)入純雜時(shí)代，亦即漢族與其他少數(shù)民族交叉進(jìn)行統(tǒng)治的時(shí)代。從蒙古建立的元朝到明清止，出現(xiàn)了蒙古族、漢族與滿族對中原的交替統(tǒng)治。這個(gè)時(shí)代的主要變化是各種不同的民族進(jìn)入中原，也帶來了各種不同的文化，使中國社會發(fā)生變化。這種變化也就是王夫之所稱的“純雜之變”。

　　王夫之將數(shù)千年的中國古代歷史視為一個(gè)整體，力圖從中發(fā)現(xiàn)歷史的演變規(guī)律。實(shí)際上，對人類自身歷史發(fā)展變化規(guī)律的探討是很多歷史學(xué)家追求的共同目標(biāo)。中國古代有鄒衍的五德終始說、孟子的治亂循環(huán)說、宋人的離合說等等，但這些觀點(diǎn)基本上都屬于歷史循環(huán)說范疇，五德循環(huán)、治亂相承、離合相繼，都沒有走出循環(huán)論的怪圈。王夫之對這些循環(huán)論進(jìn)行了批判，并且提出了獨(dú)具慧眼的歷史發(fā)展階段論，是他對史學(xué)認(rèn)知的重要貢獻(xiàn)。