臭氧（O3）是大氣中的微量元素，是一種具有微腥臭、淺藍(lán)色的氣體，主要密集在離地面20—25km平流層內(nèi)，科學(xué)家形象地稱之為臭氧層。眾所周知，大氣中的平流層中的臭氧能強烈地吸收太陽中波長較短的紫外線，它可吸收來自太陽99%的紫外線的輻射，從而保證了地球上的生命免愛過多紫外線的傷害，因而被人們直觀地譽稱為“地球生命的保護(hù)傘”，根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)家的考察，特別通過衛(wèi)星的觀測發(fā)現(xiàn)：從20世紀(jì)70年代以來，全球的臭氧總量日趨減少，僅1979——1990年期間 ，全球臭氧的總量下降了3%，甚至連人跡罕至的南極洲臭氧的減少量也相當(dāng)?shù)膰?yán)重，已出現(xiàn)了南極臭氧空洞（南極上空的臭氧變薄，相對于其它地區(qū)而言，有一個洞），古有女媧補天之說，人們尚信其乃是神話，而現(xiàn)在看來神話卻變成了現(xiàn)實，現(xiàn)在的科學(xué)家們真的要重女媧之道，覆女媧之輒，真的要補天了。
臭氧是由氧原子和氧分子結(jié)合而成，在近地面的低層大氣里因缺少氧原子，形成臭氧的機會少。但隨著高度的增加，太陽紫外線的輻射增強，氧分了會分解成氧原子，而氧原子多，形成臭氧的機率會大，依據(jù)科學(xué)家測定，距地面10km以上臭氧的含量逐漸增多，在距地面20——30km內(nèi)其含氧分子和氧原子多，因而生成的臭氧的機會最大，從而形成臭氧層。在距地面30km以上的高度，因紫外線的輻射更加強烈，氧分子會分解成氧原子，出現(xiàn)了氧原子多，而氧分子少的狀態(tài)，因而生成的臭氧的機會就少，故臭氧的含量減少，在距地面60km以上的地區(qū)，臭氧的含量就更少了。臭氧層中的臭氧濃度每減少1%，太陽的紫外線輻射就增加2%，皮膚癌就增加4%—6%，當(dāng)然這里說的主要是皮膚癌中的黑色素癌，據(jù)衛(wèi)生部門統(tǒng)計，全球每年死于皮膚癌的約十幾萬人；同時臭氧層的臭氧濃度的減少，對眼睛及視力也有較為嚴(yán)重的損壞，導(dǎo)致白內(nèi)障患者顯著的增加，比如臭氧層的濃度減少1%，白內(nèi)障患者就增加0.6%.，而且有逐年上升的勢頭明顯增加；臭氧層中的臭氧濃度的減少，可削弱人體的免疫力，增加傳染病患者。臭氧層中的臭氧濃度的減少，對生態(tài)也有嚴(yán)重的影響，經(jīng)科學(xué)家對200種農(nóng)作物對紫外線增加的敏感性的實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有67%的農(nóng)作物有明顯的影響， 特別是人類經(jīng)常食用的諸如大米、小麥、花生、大豆、水果、洋白菜等農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量降低，而且品質(zhì)下降，也就是因為紫外線輻射的增強，破壞了植物的光合作用及植物的授粉能力，比如臭氧減少25%，大豆就減產(chǎn)20—25%；太陽的紫外線可殺死10米水深之內(nèi)的鰻魚的幼苗，導(dǎo)致漁業(yè)產(chǎn)量下降。臭氧層中的臭氧濃度的減少，對工業(yè)生產(chǎn)也會有嚴(yán)重的影響，比如說引起塑料制品的老化、發(fā)黃、開裂等。
全球臭氧層的濃度減少和南極上空出現(xiàn)的“南極手臭氧洞”的原因有二：一是自然原因，即太陽黑子爆炸時會產(chǎn)生許多帶電質(zhì)子，轟擊地球上層大氣，對臭氧有破壞作用；另外，南極上空的上氣流，把臭氧含量較高的中層大氣輸送到上層，從而降低了其含量。二是人為原因，即人類在使用冰箱、冰柜、空調(diào)等致冷設(shè)備、消毒劑、起泡劑和滅火劑等時，它們向大氣排放的氯氟烴化合物、鹵化烴化合物、N2O、CH4、CO、Br均可破壞臭氧，其中鹵化烴的氟里昂11和12（CFC11，CFC12）的破壞起主要作用，當(dāng)排放的氯氟烴、溴等氣體在紫外線照射下放出（Cl）原子，氯（Cl）原子奪去臭氧中的一個氧原子，使臭氧（O3）變成純氧（O2），致使臭氧層遭到破壞，從而使其濃度降低。
臭氧層的保護(hù)被認(rèn)為是當(dāng)今全球最重要的和最迫切的環(huán)保項目之一，全世界的科學(xué)家已發(fā)出了強烈呼吁：拯救臭氧層，減少并逐漸禁止氯氟烴等消耗臭氧層的物質(zhì)的排放，1987年9月，50多個國家在加拿大的蒙特利爾簽訂了〈蒙特利爾控制可破壞臭氧層物品的協(xié)定〉，1995年，150多個國家的代表參加的維也納保護(hù)臭氧層國際會議確定，將發(fā)達(dá)國家停止使用氯氟烴的期限提前到2000年，發(fā)展中國家則在2016年凍結(jié)使用，2040年淘汰。同時積極研制新型制冷系統(tǒng)。我國也積極參與了國際保護(hù)臭氧層的合作，并制定了〈中國逐步淘汰消耗臭氧層物質(zhì)國家方案〉。
