題記：秋香與唐伯虎雖然生活在同一個(gè)時(shí)代，但據(jù)考證，秋香生于明景泰元年（1450年），比唐伯虎足足大20歲……
唐伯虎點(diǎn)秋香的故事，在江浙地區(qū)流傳了500多年，說的是唐寅與文徵明、祝枝山都是吳中的才子，唐伯虎尤其能文擅畫，氣度瀟灑，不拘小節(jié)。無錫望族華學(xué)士之夫人率婢仆乘畫舫來吳中進(jìn)香，正巧遇到應(yīng)文徵明和祝枝山相邀來游虎丘的唐伯虎。這時(shí)，唐伯虎看見華府眾人中有一位風(fēng)姿明麗、秀逸絕塵的婢女。這引起了唐伯虎的追求之心。為此，唐伯虎不惜更換便裝到華府應(yīng)聘教書先生，取名華安，后與秋香終成眷屬。
然而這只是傳說故事，歷史上真實(shí)的唐伯虎，不僅沒有傳說中的風(fēng)流韻事，而且生活清貧，一生坎坷。他年輕時(shí)，妻子離世。唐伯虎27歲時(shí)續(xù)弦，娶了何氏?？上В镁安婚L，在第二年的會試中，唐伯虎受到科舉舞弊案的牽連，吃了一連串冤枉官司，從此科舉無門，功名路斷。何氏見唐伯虎失去仕進(jìn)希望，與唐伯虎日日爭吵，唐伯虎一紙休書將何氏送回娘家。后來，唐伯虎娶青樓女子沈九娘為妻，倆人情投意合，唐伯虎自此也潛心作畫，在丹青上大有進(jìn)展。唐寅31歲開始“千里壯游”，足跡遍及江、浙、皖、湘、鄂、閔、贛七省，貧困之下以賣畫為生。唐寅擅畫山水及工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸，“唐畫”為后世畫家所宗。傳世作品有《騎驢歸思圖》、《秋風(fēng)紈扇圖》、《李瑞瑞圖》、《一世姻緣圖》、《山路松聲圖》等。詩詞散文有《六如居士全集》。
唐伯虎的后半生與桃花塢是密不可分的，明正德四年（1509年），唐伯虎在蘇州城北建成桃花塢，他自稱桃花塢主，曾寫《桃花庵歌》描寫自己的生活：“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……”唐伯虎的主要藝術(shù)作品也產(chǎn)生于此。唐伯虎坎坷一生，晚年生活貧困凄苦，享年54歲。
從唐伯虎坎坷的一生來看，他并沒有叫做秋香的妻子，那么“唐伯虎點(diǎn)秋香”的故事是怎么回事呢？秋香又是何等人物？
在明代的筆記體小說中最早出現(xiàn)秋香的身影。明代小說家王同軌在他的《耳談》中敘述的另一個(gè)蘇州才子陳元超與唐伯虎點(diǎn)秋香一模一樣的故事：“元，少年倜儻不羈，嘗與客登虎丘，見官家從婢姣好姿媚，笑而顧己，悅之。令人跡至其家，微服作落魄，求傭書焉，留侍二子。自是二子文日奇，父師大驚，不知出元也。已而以娶求歸，二子不從，曰：‘室中惟汝所擇?！唬骸夭坏靡?，秋香可?！辞坝鲦疽?。二子白父母，嫁之。元既娶，婢曰：‘君非虎丘遇者乎？’曰：‘然！’曰：‘君既貴公子，何自賤若此？’曰：‘汝昔笑顧我，不能忘情耳！’”這個(gè)故事到了明末馮夢龍手上，就變成了《警世通言》中《唐解元一笑姻緣》。而在戲曲中出現(xiàn)唐伯虎的故事的，最早有明末孟稱舜的雜劇《花前一笑》，后來人們覺得“一笑”太不過癮，又從“一笑”發(fā)展到“三笑”，出現(xiàn)了王百谷的《三笑緣》彈詞、卓人月的《唐伯虎千金花舫緣》雜劇。乾隆、嘉慶以后，蘇州評彈藝人口中常唱的彈詞有《三笑姻緣》、《三笑新編》、《三笑八美圖》、《笑中緣》等等。到了清朝末年，民間開始流傳彈詞唱本《九美圖》，開始有了唐伯虎娶九個(gè)貌美如花的老婆的說法。
唐伯虎雖然并未娶秋香為妻，但與其同時(shí)代，的確有一個(gè)叫秋香的女子，不過這個(gè)秋香并非是大戶人家的婢女，而是當(dāng)時(shí)南都金陵風(fēng)月場中的名妓。據(jù)記載，這個(gè)秋香本名林奴兒，字金蘭，號秋香，她琴、棋、詩、畫樣樣精通，當(dāng)時(shí)被譽(yù)為“吳中女才子”，秋香早年被迫墮入青樓，從良嫁人后還有些老主顧來找她。她不僅拒絕了，而且還在扇子上畫了一幅畫叫《新柳圖》，題詩曰：“昔日章臺舞細(xì)腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青里，不許東風(fēng)再動(dòng)搖。”據(jù)明代《畫史》中記載：“秋香學(xué)畫于史廷直、王元父二人，筆最清潤?！痹凇督鹆戡嵤隆分?，還記載了秋香曾經(jīng)向唐伯虎的繪畫老師沈周學(xué)過畫畫。沈周是明代相當(dāng)著名的大畫家，曾為秋香畫過一幅丹青畫，寫過一首詞。秋香與唐伯虎雖然生活在同一個(gè)時(shí)代，但據(jù)考證，秋香是生于明景泰元年（1450年），比唐伯虎足足大20歲，唐伯虎16歲出道時(shí)，很難與金陵秦淮河畔的秋香產(chǎn)生感情。唐伯虎點(diǎn)秋香的故事看來很可能是后人的附會了。
秋香確有其人，華太師也在歷史上出現(xiàn)過，不過據(jù)《明史》記載，華太師其實(shí)比唐伯虎小27歲。他原名華察，字子潛，號鴻山，明嘉靖五年（1526年）中進(jìn)士，當(dāng)時(shí)才30歲。華鴻山后任兵部郎中，入為翰林院修撰，曾奉命出使朝鮮，賜一品服。和《三笑》中描述的情況恰恰相反，華鴻山平時(shí)的生活很儉樸，飲食非常簡單，家中也沒有侍婢，他年老歸隱時(shí)，“家本素豐，林園甲江表，而食不三豆，室內(nèi)無侍媵，文詞清削”。而且華鴻山的兩個(gè)兒子也不是弱智，據(jù)《西神客話》載，其子“少有雋才，甫冠即登科第”。
由此可以看出，“唐伯虎點(diǎn)秋香”原本是“陳公子點(diǎn)秋香”，由于“陳公子點(diǎn)秋香”的原型陳元超，也是明代蘇州人，與唐伯虎同為才子，明末的馮夢龍把兩人的身份搞錯(cuò)了。
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