國畫描繪物體色彩的時候，并不必須追求與物體固有色的相似，不強求還原物體的自然色彩，而是講求畫家個人的想象力，創(chuàng)造屬于畫家個人的獨特色彩境界，也就是我們常常說的“寫意”。
那么，什么是物體的固有色呢？固有色這個概念，是與環(huán)境色相對而提出的。固有色，顧名思義，是指物體本來的顏色;而環(huán)境色，指的是在各類光源的照射下，物體所呈現(xiàn)的顏色。物體表現(xiàn)出來的顏色，就是固有色和環(huán)境色二者的總和。西方繪畫講求固有色和環(huán)境色的綜合；相對而言，中國畫的色彩運用更加富有主觀精神，不像西方繪畫方式那樣注意光色效果。中國畫色彩的另一特點在于大量應用水墨效果，運用黑、白二色表現(xiàn)生活中的所有色彩。
水墨畫畫家認為，黑、白二色是繪畫的母色，一切色彩從黑、白二色演化而來，用墨主張濃淡相生、墨分五彩，使這樣的繪畫成為無彩色的純粹的明度搭配。這一特點之下的中國畫，色彩比西方繪畫素凈很多。
由于不刻意表現(xiàn)物體呈現(xiàn)出來的顏色而是運用清淡的水墨以及色彩，其帶給人們的視覺沖擊力或許不如注重光學的西方繪畫，但是相應地，更注重直覺的中國畫也更容易表現(xiàn)畫家的意趣。
