被美國空軍寄予厚望的B-21“突襲者”新一代隱形轟炸機，將在12月2日首次在公眾面前亮相。
五角大樓宣稱，這將是1988 年 11 月 B-2“幽靈”隱形轟炸機正式曝光之后，時隔34年美國空軍新型轟炸機的首次公開亮相。
諾斯羅普·格魯曼公司發(fā)布的B-21最新外形輪廓
負責(zé)研制B-21的美國軍工巨頭諾斯羅普·格魯曼公司10月20日在聲明中宣稱，“12 月 2 日，我們將揭開世界上第一架第六代戰(zhàn)機的面紗。”該公司還發(fā)布了一段簡短的視頻，可以看出B-21的外形輪廓。
但美國《防務(wù)新聞》稱，無論是諾斯羅普·格魯曼公司還是美國空軍，都沒有提供關(guān)于B-21的更多細節(jié)。雖然美國空軍和諾斯羅普·格魯曼公司已經(jīng)發(fā)布了B-21轟炸機的藝術(shù)渲染圖，但它們都經(jīng)過精心制作，以確保關(guān)鍵的外形設(shè)計特征不會外泄。與此同時，真實的B-21轟炸機的具體形象也從未公開披露過。
美國空軍發(fā)布的B-21轟炸機效果圖
五角大樓方面表示，諾斯羅普·格魯曼公司將負責(zé)確定參與B-21首次亮相儀式的賓客名單。“美國上一次發(fā)布新型轟炸機還是在 30 多年前，B-21轟炸機將為我們的國家提供強大的作戰(zhàn)能力，可以在未來競爭激烈的環(huán)境中用于一系列行動?！钡绹巴话l(fā)防務(wù)”網(wǎng)站稱，諾斯羅普·格魯曼公司表示，此次活動將提供 B-21 的“獨家視角”——暗示那些有幸親眼看到B-21轟炸機的參觀者，可能只能從特定角度觀看，“防止旁觀者收集有關(guān)該設(shè)計的任何秘密信息”。該機的保密程度之高，以至于美國空軍官員只能形容說“它有起落架，它有輪子，它有翅膀。它看起來真的像一架轟炸機”。
由此可見，即便美國空軍能在12月準(zhǔn)時發(fā)布B-21，但外界恐怕對它的實際情況了解也非常有限。根據(jù)公開資料，B-21采用飛翼布局，體積比B-2隱形轟炸機略小，但大量采用后者的現(xiàn)有技術(shù)，以盡量降低研制難度和節(jié)省研制時間。目前共有6架B-21的試驗機處于不同的組裝和測試階段。其中首架B-21試驗機在5月完成了最初的地面測試，包括驗證轟炸機結(jié)構(gòu)完整性的壓力測試。隨后的過程中的其他測試和步驟包括為轟炸機供電、測試其子系統(tǒng)以及噴涂油漆。
按照美國空軍的規(guī)劃，B-21試飛原型機將在2023年飛往加利福尼亞的愛德華茲空軍基地，在那里進行正式的飛行測試。
老司機之所以要說B-21被美國空軍寄予厚望，很大部分原因在于美國空軍近年提出的各種針對中國的戰(zhàn)術(shù)構(gòu)想中，都有B-21的身影。例如美國空軍部長肯德爾就妄稱“B-21可以在解放軍的眼皮底下，向臺灣海峽投放水雷阻擋解放軍渡?！?；他還多次鼓吹“用B-21戰(zhàn)略轟炸機威懾中國”?？系聽栒J為，中國相較于現(xiàn)如今的美國來說，強項在于區(qū)域拒止和反介入能力，“這是一種不對稱作戰(zhàn)的能力”。而B-21戰(zhàn)略轟炸機是一種可以打破這種微妙平衡的武器，可以有效抵消中國在區(qū)域拒止和反介入方面的優(yōu)勢。
外界想象的B-21三視圖
不過B-21能否真的如五角大樓計劃的那樣進展順利，還是未知數(shù)——B-21的研制時間表已經(jīng)多次“跳票”。2021 年初，美國空軍承認，B-21無法按照計劃在當(dāng)年首飛，并將時間表推遲到2022年年中；2021年底，美國空軍和諾斯羅普·格魯曼公司的官員在聲明中變得更加謹(jǐn)慎，只表示將在2022年推出原型機，“首飛將在稍后進行”，但還沒有放棄在2022年首飛的計劃。如今美國空軍雖然確定了B-21首次公開亮相的時間，但按照五角大樓新武器近年在研制進度上的一系列拉胯表現(xiàn)，它能否如期在2023年首飛實在很難說，至于說后續(xù)何時能正式服役，恐怕更不樂觀。
此外，美國空軍計劃至少采購100架B-21轟炸機，以全面取代現(xiàn)役的B-2和B-1B轟炸機。但外界對于五角大樓能否控制B-21的研制和采購費用，也普遍懷疑——近年美國在新裝備的研制成本控制方面，從來就沒有能成功過?！巴话l(fā)防務(wù)”網(wǎng)站稱，B-21開發(fā)階段預(yù)計將耗資214億美元（按2010年美元計算），并確保每架B-21的平均生產(chǎn)成本不高于5.5億美元。只是讓人懷疑的是，五角大樓至今仍嚴(yán)格控制與B-21項目有關(guān)的任何實際成本數(shù)據(jù)的發(fā)布。
五角大樓的這種做法，充分解釋了什么叫“心虛”。
