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如果沒有塑料，我們的生活會(huì)變成什么樣子？
撰文 | 凱利·奧克斯（Kelly Oakes）
翻譯 | 不周
編輯 | 王怡博
截至2015年，全世界累計(jì)生產(chǎn)了83億噸原始塑料（基于化石燃料制成的塑料），其中有63億噸被丟棄而成為塑料垃圾。值得一提的是，大多數(shù)塑料垃圾至今仍存在于地球，有些被埋在垃圾填埋場(chǎng)且未分解，有些則殘留在環(huán)境中，造成了環(huán)境污染。例如，有研究發(fā)現(xiàn)，全球飲用水和南極海冰中都存在著微塑料（直徑小于5毫米的塑料碎片），它們甚至能夠抵達(dá)海溝最深處動(dòng)物的內(nèi)臟里。塑料垃圾分布如此之廣，研究人員表示，它們可以作為“人類世”（Anthropocene，地球的最近代歷史）的地質(zhì)指標(biāo)。
想象一下，如果我們擁有魔法，揮動(dòng)魔杖就能抹除所有塑料，這個(gè)世界會(huì)變成什么樣？這對(duì)于地球生態(tài)可能是一個(gè)美好的愿景，但我們很快就會(huì)發(fā)覺，塑料已經(jīng)滲透在我們生活的方方面面——如果離開塑料，會(huì)對(duì)我們?cè)镜纳町a(chǎn)生怎樣的影響？
幾千年來，人類一直在用類似塑料的材料，比如紫膠（shellac），它是一種由紫膠蟲分泌出的樹脂。事實(shí)上，我們現(xiàn)在所熟知的塑料是在20世紀(jì)登上歷史舞臺(tái)的。1907年，美國(guó)化學(xué)家利奧·貝克蘭（Leo Baekeland）通過苯酚和甲醛之間的反應(yīng)，制備出了第一種全合成塑料——酚醛樹脂。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，塑料不再限于軍用，而開始廣泛出現(xiàn)在日常生活中，尤其是在20世紀(jì)50年代聚乙烯購物袋的出現(xiàn)。自此，塑料的產(chǎn)量逐年上升，從1950年的200萬噸，增加到2015年的3.8億噸。依此速率，到2050年，塑料在石油產(chǎn)品中的占比將高達(dá)20%。
包裝工業(yè)是迄今為止原生塑料需求量最大的領(lǐng)域。此外，塑料也被用在建筑、交通等重要基礎(chǔ)設(shè)施中，以及家具、電器、衣物等日常用品中。
這意味著，無塑料生活并不現(xiàn)實(shí)。不過，想象一下沒有塑料的生活，有助于我們想出如何與塑料建立一種新的、更可持續(xù)的關(guān)系。
如果醫(yī)院不再使用塑料
在醫(yī)院，如果不能使用塑料將帶來嚴(yán)重的后果。莎倫·喬治（Sharon George）是英國(guó)基爾大學(xué)的高級(jí)講師，主要從事環(huán)境可持續(xù)發(fā)展和綠色科技相關(guān)的教學(xué)。喬治說：“想象一下使用無塑料的透析裝置。”
塑料在醫(yī)院幾乎無處不在：手套、管材、注射器、血袋、樣品管等。1996年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)變異型克雅氏?。╲CJD，比如瘋牛?。┦怯梢环N叫做朊病毒（prion）的蛋白質(zhì)的錯(cuò)誤折疊引發(fā)的，而朊病毒能夠幸免于醫(yī)院的常規(guī)消毒。于是，自此之后，之前在一些手術(shù)中常規(guī)的可重復(fù)使用的手術(shù)器械，就被一次性器械取代了。然而有一項(xiàng)研究表示，在英國(guó)，僅扁桃體切除這一項(xiàng)手術(shù)，就會(huì)產(chǎn)生100多堆塑料垃圾。盡管一些外科醫(yī)生認(rèn)為，醫(yī)院過度使用但許多醫(yī)用塑料必不可少，沒有它們就會(huì)有人因此失去生命。
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此外，一些日用塑料制品對(duì)健康也至關(guān)重要。例如，安全套和子宮帽（diaphragm，用于阻擋精子），以及口罩，包含基于塑料制成的口罩和可重復(fù)使用的布口罩?？谡?/span>有助于減緩新冠病毒的傳播?！懊鎸?duì)新冠病毒，戴口罩不僅關(guān)乎自身安全，也與其他人息息相關(guān)。”喬治說，“如果停產(chǎn)基于塑料制成的口罩，將會(huì)大規(guī)模減少口罩?jǐn)?shù)量，從而可能導(dǎo)致生命損失?！?/span>
如果食品包裝不再使用塑料
此外，如果塑料消失，我們的糧食系統(tǒng)也很快就會(huì)崩潰。在食品行業(yè)中，塑料包裝不僅能防止運(yùn)輸途中發(fā)生損傷，延長(zhǎng)食品保存時(shí)間，還有助于市場(chǎng)營(yíng)銷和傳播。埃萊尼·雅科維杜（Eleni Iacovidou）是英國(guó)布魯內(nèi)爾大學(xué)環(huán)境管理學(xué)相關(guān)的講師。雅科維杜說：“我無法想象目前糧食系統(tǒng)中的塑料將如何被取代。”
這樣的話，不僅消費(fèi)者需要改變習(xí)慣，超市的供應(yīng)鏈也必須優(yōu)化，甚至可能需要徹底革新。
事實(shí)上，對(duì)于易腐爛的水果和蔬菜而言，商家可以選擇散賣。根據(jù)英國(guó)倡導(dǎo)減少浪費(fèi)的公益組織WRAP（廢物與資源行動(dòng)計(jì)劃）的研究，塑料包裝能夠使儲(chǔ)存在冰箱中西藍(lán)花的保質(zhì)期延長(zhǎng)約1周，并能使室溫下香蕉的保質(zhì)期延長(zhǎng)約1.8天，但對(duì)蘋果、黃瓜和土豆則毫無影響。而且，有研究發(fā)現(xiàn)，出售散裝水果和蔬菜或許還能減少食物浪費(fèi)，因?yàn)?/span>為了避免水果和蔬菜腐爛，消費(fèi)者不得不按需購買，而這需要增加購買的頻次。
有些人可能習(xí)慣使用罐裝的番茄和豆子，但這種罐子內(nèi)有一層用于保藏食物的塑料膜。因此，一旦塑料消失，我們就不得不購買裝在紙袋里的食材，然后親自在家烹飪。“如今的人們往往希望用最便捷簡(jiǎn)單的方式，獲得他們想要的東西?！毖趴凭S杜說道。而無塑料會(huì)使生活不再那么便利。
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然而，在某種意義上，取代食品級(jí)的塑料包裝可能是最容易實(shí)現(xiàn)的一步。例如，你可以選擇購買玻璃瓶裝牛奶，但乳制品行業(yè)還是需要使用塑料管材，將牛奶從奶牛擠壓、輸送至瓶中。此外，即使你購買的是散裝的蔬菜，農(nóng)民也會(huì)用到塑料膜來節(jié)約用水和控制雜草。因此可以說，如果沒有塑料，我們所熟知的工業(yè)化農(nóng)業(yè)可能將不復(fù)存在。
為此，我們可以縮短食品供應(yīng)鏈，比如采用農(nóng)場(chǎng)商店（farm shop）或社區(qū)支持農(nóng)業(yè)（CSA）的模式。不過，這需要在種植地點(diǎn)和方式上作出巨大改變，因?yàn)?/span>全球過半人口都居住在城市。盡管雅科維杜認(rèn)為這并非不可能，但是，“我們必須投入時(shí)間去嘗試?！?/span>
值得一提的是，完全替換塑料包裝可能會(huì)對(duì)環(huán)境造成意料之外的影響。盡管相比于塑料，玻璃具有一定的優(yōu)勢(shì)，例如可無限循環(huán)使用，但在1升的同等容量下，塑料瓶?jī)H重40克，而玻璃瓶則重達(dá)800克。因此，在長(zhǎng)途運(yùn)輸牛奶、果汁、碳酸飲料等液體時(shí)，更重的玻璃容器會(huì)導(dǎo)致更多的碳排放。如果車輛本身也不含塑料的話，將會(huì)繼續(xù)增加重量，從而進(jìn)一步增加碳排放。
無塑料的好處
當(dāng)然，沒有塑料的世界也有好處：避免塑料對(duì)人體健康的危害。
在石油轉(zhuǎn)化為塑料的過程中會(huì)釋放出有毒氣體，這會(huì)污染空氣，并影響當(dāng)?shù)鼐用竦慕】怠?/a>此外，塑料生產(chǎn)過程中所添加的化學(xué)物可能會(huì)擾亂內(nèi)分泌系統(tǒng)，其中包括兩種被廣泛研究的內(nèi)分泌干擾素（endocrine disrupting chemicals, EDCs）：用于軟化塑料并常見于化妝品中的鄰苯二甲酸鹽（phthalate），以及用于強(qiáng)化塑料并常用在罐頭內(nèi)部涂層中的雙酚A（bisphenol A, BPA）。
“鄰苯二甲酸鹽和BPA對(duì)塑料的結(jié)構(gòu)非常重要，但卻與塑料并非化學(xué)結(jié)合。”莎娜·斯旺（Shanna Swan）說道，斯旺是紐約市西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院環(huán)境醫(yī)學(xué)和公共衛(wèi)生學(xué)教授。這意味著，當(dāng)這些化學(xué)物質(zhì)用于食品包裝時(shí)，它們會(huì)逐漸滲入食物中，并且最終會(huì)進(jìn)入人體。
此外，有一些鄰苯二甲酸鹽會(huì)降低睪丸激素水平，減少精子數(shù)量，以及加劇男性生殖問題。BPA則可以模仿雌激素，有研究表明，BPA與增加女性生殖障礙風(fēng)險(xiǎn)相關(guān)。然而，EDC不僅僅會(huì)破壞人體的生育能力?！八鼈儩撛诘钠茐男杂绊懛浅V泛而令人震驚，”斯旺在她的一本叫做《倒計(jì)時(shí)》（Count Down）的書中寫道，“它們對(duì)幾乎所有生物系統(tǒng)的健康都具有潛在的不利影響，而不僅僅是生殖系統(tǒng)，還包括免疫系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、代謝系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)?！?/span>
替代塑料
在沒有塑料的世界，利用植物制造新型塑料也開始變得非常誘人。
生物塑料與石化塑料擁有許多相同的特性。例如，利用玉米淀粉制成的聚乳酸（polylactic acid, PLA）能夠用于制成吸管，這與現(xiàn)在相應(yīng)的塑料吸管幾乎沒有區(qū)別，而紙質(zhì)吸管則會(huì)變得濕軟，而且是在喝完飲品之前。生物塑料的原材料通常是糖、玉米等植物的可食用部分，也可以是不宜食用的植物材料，如甘蔗渣。部分生物塑料可生物降解或可堆肥，但這類塑料中的多數(shù)仍需精細(xì)處理，例如，通常使用工業(yè)化堆肥設(shè)備進(jìn)行處理，從而確保它們不會(huì)殘留在自然環(huán)境里。我們不能只是把垃圾丟到海里，然后樂觀地期盼它們自然分解。
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然而，即使我們真的建造出了基礎(chǔ)設(shè)施以便堆肥，生物塑料可能也沒有那么環(huán)境友好，至少不會(huì)立即對(duì)環(huán)境產(chǎn)生積極影響。“我認(rèn)為在初期，我們既會(huì)看到生物塑料帶來的積極影響，也會(huì)看到消極影響?！卑？巳卮髮W(xué)的研究員斯圖爾特·沃克（Stuart Walker）說道。
此外，為了作物開墾土地會(huì)影響到生態(tài)系統(tǒng)和生物多樣性。使用化肥和殺蟲劑會(huì)增加碳排放，以及污染當(dāng)?shù)睾恿骱秃?/a>。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，如果用生物塑料完全替代石化塑料，每年可能需要3000到16 500億立方米的水，這相當(dāng)于全球平均水足跡的3%到18%，水足跡指日常生活中所消耗的看不見的水。糧食作物也可能被迫用于塑料生產(chǎn)，從而導(dǎo)致糧食危機(jī)。而作物成熟后，往往還需要進(jìn)一步精細(xì)處理，但這需要大量的能量，導(dǎo)致碳排放的增加。
此外，用植物制造塑料也不一定能解決塑料所引起的健康問題。盡管相關(guān)研究仍然較少，但傳統(tǒng)塑料中的添加劑很可能也會(huì)用在生物塑料中，雅科維杜說道?！?/span>
很明顯，用新型材料替代傳統(tǒng)材料，并不能解決所有與塑料相關(guān)的問題。
而且，如果沒有了常用的塑料，我們甚至需要改變對(duì)自己的稱呼?！跋M(fèi)者，本質(zhì)上是個(gè)一次性使用的術(shù)語?！蔽挚苏f道。因此，假如世界上所有的包裝都能重復(fù)使用，而不被丟棄，我們可能就不再是消費(fèi)者。
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https://www.bbc.com/future/article/20220526-what-would-happen-if-we-stopped-using-plastic
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