盡管《道德經(jīng)》廣泛地被后世道教奉為經(jīng)典，它與一般意義上的宗教經(jīng)典卻有著基本的不同。宗教經(jīng)典的一個(gè)最基本的共同特征是人與超自然之間的溝通，而《道德經(jīng)》雖然有諸如“道生一，一生二，二生三，三生萬物”等探求物質(zhì)世界在自身之外的根本起源或物質(zhì)世界之外的存在對(duì)物質(zhì)世界的影響的經(jīng)句，使人容易聯(lián)想到是老子對(duì)超自然的感覺，但那只是站在自然的領(lǐng)域內(nèi)來探求來自自然之外的影響，也就是站在對(duì)于我們?nèi)祟悂碚f是“有”的世界來看待對(duì)我們?nèi)祟悂碚f可以看成是“徹底的無”或任何“有”之前或之外的境界對(duì)我們的世界的影響，并沒有論及人類與任何超自然之間的溝通。所以嚴(yán)格地說，《道德經(jīng)》是一部探索自然人生的哲學(xué)著作，只不過與今天的自然科學(xué)相比，《道德經(jīng)》從哲學(xué)的角度盡量地把對(duì)自然的探討推向了與超自然的邊界而已，并不具備一般的宗教經(jīng)典的基本特征。
《道德經(jīng)》與一般宗教經(jīng)典之間的明確劃界是《道德經(jīng)》第五章開頭的一句話：“天地不仁，以萬物為芻狗”。緊接在這句話之后是“圣人不仁，以百姓為芻狗。”這里的芻狗指的是古時(shí)人們用草扎成的狗?！疤斓夭蝗剩匀f物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。”這兩句話連在一起很顯然是要表明自然與社會(huì)的客觀性是不帶感情色彩的而且是獨(dú)立于人的意志之外的。前一句是說自然界是不同人類講情面的，后一句是說治理社會(huì)的圣人也不能與百姓講交情。在《道德經(jīng)》中萬物的根本是道，而天地一詞則用來表示今天我們所說的宇宙萬物，是道的物化的整體表現(xiàn)，因而“天地不仁”其實(shí)也間接地表明老子所認(rèn)為的作為一切的根本的道與包括人在內(nèi)的萬物之間的關(guān)系是一種單向的由道來約束萬物的關(guān)系，而不存在雙向的思想與情感的溝通的，這與今天的自然科學(xué)的思想是完全吻合的。
所以說，《道德經(jīng)》是一部探討自然與社會(huì)的深層哲理的著作，而不是一部宗教經(jīng)典。它在后世的宗教活動(dòng)中所具有的宗教經(jīng)典的形象是后人根據(jù)自己的愿望所加給《道德經(jīng)》的。。。。。。
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