柳如是是活動于明清易代之際的著名歌妓才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇?zhèn)?，聲名不亞于李香君、卞玉京和顧眉生?p> 柳如是名是，字如是，小字蘼蕪，本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應(yīng)如是”，故自號如是；后又稱“河?xùn)|君”、“蘼蕪君”。她是嘉興人，生于明萬歷五十年，幼即聰慧好學(xué)，但由于家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來于江浙金陵之間。由于她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》與尺牘。
柳如是曾與南明復(fù)社領(lǐng)袖張縛、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰(zhàn)敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最后于崇禎十四年她20余歲時，嫁給了年過半百的東林領(lǐng)袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳后，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏后生有一女。有“紅學(xué)“者認為，曹雪芹設(shè)計的絳云軒是來自柳氏的絳云樓。
當崇禎帝自縊，清軍占領(lǐng)北京后，南京建成了弘光小朝廷，柳如是是支持錢謙當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳氏勸錢與其一起投水殉國，錢沉思無語，最后走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”。柳氏“奮身欲沉池水中”，卻給錢氏硬托住了。于是錢便靦顏迎降了。錢降清去北京，柳氏留在南京不去。錢做了清朝的禮部侍郎兼翰林學(xué)士，由于受柳氏影響，半年后便稱病辭歸。后來又因案件株連，吃了兩次官司。柳如是在病中代他賄賂營救出獄，并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯(lián)系。柳氏并盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現(xiàn)出她強烈的愛國民族氣節(jié)。錢謙益降清，本應(yīng)為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學(xué)和藝術(shù)才華，她可以稱為“秦淮八艷”這首。著名學(xué)者陳寅恪讀過她的詩詞后，“亦有瞠目結(jié)舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。清人認為她的尺牘“艷過六朝，情深班蔡”。柳氏還精通音律，長袖善舞，書畫也負名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得后人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。
1666年錢氏去世后，鄉(xiāng)里族人聚眾欲奪其房產(chǎn)，柳氏為了保護錢家產(chǎn)業(yè)，竟用縷帛結(jié)項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結(jié)束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山莊。是年其女年17歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。
