雷暴是伴有雷擊和閃電的局地對流性天氣。它通常伴隨著滂沱大雨或冰雹，而在冬季時甚至?xí)S暴風(fēng)雪而來，因此屬強對流天氣系統(tǒng)。在古老的文明里，雷暴有著極大的影響力，不論是中國古代、古羅馬或美洲古文明皆有與雷暴相關(guān)的神話。
雷暴是指一部分帶有電離子的云層與另一部分帶異種電荷的云層接觸，或者是帶電離子的云層對大地間迅猛地放電。其中后一種即云層對大地放電，則會對建筑物、人體、電子設(shè)備等產(chǎn)生極大危害，如何避免放電造成的危害是人類開展研究的主要對象。
雷暴常出現(xiàn)在春夏之交或炎熱的夏天，大氣中的層結(jié)處于不穩(wěn)定時容易產(chǎn)生強烈的對流，云與云、云與地面之間電位差達(dá)到一定程度后就要發(fā)生放電，有時雷聲隆隆、耀眼的閃電劃破天空，常伴有大風(fēng)、陣性降雨或冰雹，雷暴天氣總是與發(fā)展強盛的積雨云聯(lián)系在一起。在天氣預(yù)報中，人們常常說雷雨大風(fēng)等強對流天氣，就是指伴有強風(fēng)或冰雹這種雷暴天氣。
雷云的成因或者說其所蘊涵的能量主要來自大氣的運動，氣流的運動、摩擦以及風(fēng)對云塊作用，令其作切割地球磁場的磁感線運動，使不同的電荷、帶電微粒進(jìn)一步分離、極化，最終形成積聚大量電荷的雷云。當(dāng)雷云的電場強度達(dá)到足夠大時將引起雷云中的內(nèi)部放電，或雷云間的強烈放電，或雷云對大地、其他物體間放電，即所謂雷電。
形成雷暴的積雨云發(fā)展旺盛，云的上部常有冰晶。冰晶的凇附、水滴的破碎以及空氣對流等過程，使云中產(chǎn)生電荷。云中電荷的分布很復(fù)雜，但總的說來，云的上部以正電荷為主，云的中、下部以負(fù)電荷為主，云的下部前方的強烈上升氣流中還有一范圍小的正電區(qū)。因此，云的上、下之間形成一個電位差，當(dāng)電位差大到一定程度后，就產(chǎn)生放電，這就是平常所見得閃電現(xiàn)象，放電過程中，閃道中的溫度驟增，使空氣體積急劇膨脹，從而產(chǎn)生沖擊波，導(dǎo)致強烈的雷鳴。當(dāng)云層很低時，有時可形成云地間放電，這就是雷擊。因此，雷暴是大氣不穩(wěn)定狀況的產(chǎn)物，是積雨云及其伴生的各種強烈天氣的總稱。
雷暴的持續(xù)時間一般較短，單個雷暴的生命史一般不超過2小時。我國雷暴是南方多于北方，山區(qū)多于平原。多出現(xiàn)在夏季和秋季，冬季只在我國南方偶有出現(xiàn)。雷暴出現(xiàn)的時間多在下午。夜間因云頂輻射冷卻，使云層內(nèi)的溫度層結(jié)變得不穩(wěn)定，也可引起雷暴，稱為夜雷暴。
雷暴共分為三種，分別為單體雷暴、多單體雷暴及超級單體雷暴三種。
單體雷暴
又名單細(xì)胞雷暴，是在大氣不穩(wěn)定，但只有少量甚至沒有風(fēng)切變時發(fā)生。這些雷暴通常較為短暫，不會持續(xù)超過1小時。在平日亦有很多機會看到這種雷暴，因此亦被稱為陣?yán)住?/p>
多單體雷暴
又名多細(xì)胞雷暴，由多個單體雷暴所組成，是單體雷暴的進(jìn)一步發(fā)展而成的。這時會因為氣流的流動而形成陣風(fēng)帶，這個陣風(fēng)帶可以延綿數(shù)里，如果風(fēng)速加快、大氣壓力加大及溫度下降，這個陣風(fēng)帶會越來越大，并且吹襲更大的區(qū)域。
超級單體雷暴
又名超級細(xì)胞雷暴，是在風(fēng)切變極大時發(fā)生的，并由各種不同程度的雷暴組成。這種雷暴的破壞力最大，并且有30%可能性會產(chǎn)生龍卷風(fēng)。
根據(jù)雷暴形成時不同的大氣條件和地形條件，一般將雷暴分為熱雷暴、鋒雷暴和地形雷暴三大類。此外，也有人把冬季發(fā)生的雷暴劃為一類，稱為冬季雷暴。在我國南部還常出現(xiàn)所謂旱天雷，也叫干雷暴。
雷暴可以在世界任何地方發(fā)生，甚至發(fā)生在兩極和沙漠地帶，但通常在低緯度的地方（特別是熱帶雨林地區(qū)）會較頻繁地發(fā)生，可以每日都會發(fā)生。在亞熱帶和溫帶等中緯度地區(qū)，雷暴則通常會在夏季發(fā)生，有時在冬季也會受冷鋒影響而有短時性雷暴。除了在烏干達(dá)及印尼為全世界有雷暴發(fā)生的最頻繁地方外，在美國中西部及南部州份會發(fā)生威力最強烈的雷暴，因為這些雷暴會與冰雹或龍卷風(fēng)一起發(fā)生的。現(xiàn)時全世界從未有過雷暴地區(qū)的只有南美洲智利北部的阿他加馬沙漠，該地因氣候過于干燥和難以形成雨云才會未出現(xiàn)過雷暴。
雷暴天氣是夏季常見的天氣現(xiàn)象。它是由對流旺盛的積雨云所產(chǎn)生，由于積雨云的強烈發(fā)展，常伴有閃電、雷鳴、暴雨、大風(fēng)，有時還會出現(xiàn)冰雹、龍卷風(fēng)和下?lián)舯┝鞯葹?zāi)害性天氣。
1：飛機顛簸
:雷暴云中的上升、下降氣流對飛行造成嚴(yán)重威脅，特別是成熟階段的雷暴云，最強的上升氣流可達(dá)到50-60米/秒，同臺風(fēng)不相上下，航空器在雷雨區(qū)內(nèi)飛行，飛機會遇到嚴(yán)重顛簸，使飛行高度在幾秒內(nèi)升降幾十米到幾百米。嚴(yán)重時，飛行儀表失真，飛機操縱困難甚至失控，是導(dǎo)致飛行事故最危險的天氣現(xiàn)象之一。
2：雹擊
通常，在成熟階段的雷暴云中，其高度多為3000米到9000米，這時遭遇冰雹的可能性最大。飛行中遇到冰雹，由于相對速度很大，所以飛機的雷達(dá)罩、機翼、水平安定等部位易遭雹擊，從而使飛機的空氣動力性能變差，加大了失速速度，容易造成飛行事故。
3：積冰
雷暴云中含有大量的過冷水滴，容易造成飛機積冰，特別是在飛機起飛著陸階段，往往速度較低，不易操縱，如果飛機在起飛著陸時遇到積冰往往會引發(fā)飛行事故。結(jié)冰往往對飛機的失速特性，起飛性能，爬升性能，續(xù)航性能，著陸性能，發(fā)動機性能，穩(wěn)定性等有很大的影響。
4：雷擊
當(dāng)飛機在雷區(qū)內(nèi)飛行時，由于機翼、機身等凸出部位，電場很強，導(dǎo)致飛機遭受雷擊。根據(jù)統(tǒng)計分析，各部位雷擊的概率為：雷達(dá)天線為>機翼為>機身。外部設(shè)備（如：翼尖，航行燈，風(fēng)擋加熱器等）的防護(hù)罩或整形罩被擊穿后，閃電電流進(jìn)入機艙內(nèi)部造成設(shè)備和電源的損壞，甚至危及機組和乘客的安全；閃電和閃電引起的瞬間點磁場對儀表，通訊，導(dǎo)航及著陸系統(tǒng)造成干擾或者中斷，另外，由于噴氣發(fā)動機的燃料蒸汽是易燃的，如果油箱被擊中的話有可能發(fā)生燃燒或是爆炸。
