清朝康熙年間，湖州城南逸老堂左側(cè)的大路上，出現(xiàn)了一個死者。根據(jù)仵作的檢驗，死者身體上有五處被斧子砍擊的傷痕，腦袋上的兩個傷口是致命傷。官府隨即畫影圖形，貼出告示，讓人認領尸體。
告示貼出幾天之后，長興縣來了一個女子李氏，說死者是她的丈夫姚兆祥。同時她向官方提供了一個線索：幾天之前，我的丈夫被一個名叫小馬二的人，誘騙出了門，我丈夫的死和這個小馬二脫不了關系，他一定知情。
湖州府將此事知會長興縣令，長興縣令隨即派遣衙役捕獲了小馬二，此人是個無賴，小馬二是他的外號，他的本名叫做王文龍。王文龍被捕之后，承認自己與李氏有奸情，自己之所以殺掉姚兆祥是為了霸占李氏。不過李氏對自己殺害姚兆祥一事并不知情，更沒有參與。
之后，王文龍供出了幾個伙同自己殺害姚兆祥的同伙：周某、李某和鐘某。官府將涉案三人逮捕審訊，周某和李某熬不過酷刑，表示認罪，但是鐘某堅決不承認殺人，說自己是被冤枉的。
縣令見狀，也覺得此案有蹊蹺：因為李氏的姘頭只有王文龍一人，其余三人犯不著去殺姚兆祥啊。殺了姚兆祥他們得不到任何好處，怎么可能去幫著王文龍殺人呢？再說周某已經(jīng)六十多歲，胡子頭發(fā)都白了，哪有精力去勾搭李氏。
因此縣令詳細盤問周某，事情的真相究竟如何？周某回答說:“王文龍的確找過我，讓我?guī)退黄饸⒌粢φ紫椋f是事成之后，他會為我養(yǎng)老。”縣令認為周某的話一派胡言，不可信，于是又找來王文龍拷打?qū)弳枴?div style="height:15px;">
王文龍被打得皮開肉綻，這才交代了事情真相。原來王文龍和姚兆祥是同村的朋友，而且都是小偷，關系好到穿一條褲子。王文龍經(jīng)常在姚兆祥家住宿，時間一長，就和姚兆祥妻子李氏勾上手了。
王文龍為了和李氏長相廝守，在一次外出偷東西的時候，趁機殺了毫無防備的姚兆祥。殺了姚兆祥的第二天，他又和往常一樣來到姚家，把李氏騙出來說:“你丈夫犯了宵禁，被官府抓起來了，需要你去擔保他出來?！?div style="height:15px;">
李氏是個聰慧女子，她覺得自己丈夫和王文龍同時外出，如今只有王文龍自己回來，這事情太可疑。于是李氏盤問王文龍：“你把我丈夫怎么了，為何只有你自己回來？”王文龍理屈詞窮，狼狽逃離。
幾天之后，李氏聽說湖州府城逸老堂路邊死了一個人，她心里忐忑不安，前來查看，結(jié)果還真是自己丈夫被害了。她高度懷疑是王文龍殺了自己丈夫，于是就告了官，使得王文龍被捕。
再說王文龍，他殺人之后，為了避風頭去投靠別的小偷，周某和李某正是他的小偷朋友。一開始周某和李某不知道王文龍殺了人，所以收留他，后來他們得知王文龍身上有命案，怕連累自己 ，就將王文龍趕走了。
至于鐘某，他是個開旅店的，住在逸老堂附近，當晚王文龍到鐘某的旅店投宿，鐘某看到王文龍身上有血跡，不肯收留。因此王文龍對周某和李某以及鐘某三人懷恨在心，故意誣陷他們幫自己殺人。想要把三人牽連其中，和自己一起死。
至此，真相大白。王文龍被判處斬立決；李氏按照《大清律例》應判處絞刑，念在她主動提供線索，擒獲了真兇王文龍，證明她并無殺害丈夫姚兆祥的心思，故而免除死刑，以通奸罪處罰；周某、李某、鐘某無罪釋放，此案就此結(jié)案。
