所謂的“一夫多妻”實(shí)際上是“一夫一妻多妾制”。這種制度始于黃帝堯舜時(shí)期，一直到新中國成立方才正式廢除，主要體現(xiàn)為地主階級的妻、妾并存，普通百姓則大多為一夫一妻或沒有妻子。至于女性之間的關(guān)系，則是以妻為主，妾的地位則只是稍比奴婢高一些。?
“一夫多妻制”的產(chǎn)生
在更早的母系社會(huì)，由于女性地位更高的緣故，為了部落的繁衍，實(shí)行的是“一妻多夫制”，因此當(dāng)時(shí)的孩子“只知其母而不知其父”。
在母系社會(huì)向父系社會(huì)轉(zhuǎn)化的過程中，隨著男性地位的提高，從“一妻多夫制”逐漸演變出了“一夫多妻制”，這標(biāo)志著父權(quán)制婚姻形式的形成，不過最初的擇妻范圍多限于姐妹，直到進(jìn)入階級社會(huì)之后，性質(zhì)才逐漸改變，擇妻范圍更廣。
在奴隸社會(huì)和封建社會(huì)中，隨著階級的產(chǎn)生，這種“一夫多妻制”也逐漸演變?yōu)榱恕耙环蛞黄薅噫啤保`主和封建主事實(shí)上存在的是一夫一妻多妾制或納妾制，而平民相反大多數(shù)是一夫一妻制或沒有配偶。
“妻”與“妾”地位天差地別
所謂“妻”便是經(jīng)過三媒六證、明媒正娶的妻子，而“妾”則是奴隸主或封建主用一定財(cái)物買來的私人財(cái)產(chǎn)，兩者之間的地位可以說是天差地別。
正如皇帝后宮的管理模式一樣，“妻”的地位就相當(dāng)于“正宮娘娘”，擁有“統(tǒng)攝六宮”的權(quán)利，而“妾”不過是買來的私人財(cái)產(chǎn)，只能選擇服從管理。在古代的相關(guān)制度中，“妻”的權(quán)利是得到官府承認(rèn)的，而“妾”官府則只承認(rèn)其所有權(quán)，作為私有財(cái)產(chǎn)，她們的命運(yùn)根本不掌握在自己手中。
更為重要的一點(diǎn)，作為“妻”是有娘家人支持的，而“妾”作為私人買賣的財(cái)產(chǎn)，等于完全切斷了和娘家的聯(lián)系。這種情況下，“妾”即使想要翻天，也是難上加難。
在古代，妻有權(quán)利對妾生殺予奪，且官府不會(huì)追究，妾實(shí)際上就是男主人的性奴，沒有財(cái)產(chǎn)權(quán)，沒有人身自由，沒有平等地位，可以被買賣交換與贈(zèng)送?？梢哉f，妾的日子好不好過，完全要看主人和妻的態(tài)度，像影視劇中“妾”與“妻”爭寵奪位的現(xiàn)象實(shí)際上幾乎不可能發(fā)生。
