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1864年7月,湘軍攻陷太平天國都城天京,“幼天王”洪天貴福在忠王李秀成的保護(hù)下成功突圍而出,但是李秀成不幸被俘。曾國藩聽聞后急忙趕往天京親自審問李秀成,曾國藩鄭重其事的問道:石達(dá)開死否?此時(shí),距離石達(dá)開在四川大渡河全軍覆沒已經(jīng)過去一年多,可見曾國藩對(duì)石達(dá)開的忌憚。因?yàn)?,曾國藩兵敗湖口,企圖第二次跳江自殺就是被石達(dá)開所賜,這成為曾國藩一生中揮之不去的噩夢(mèng)。
石達(dá)開是太平天國和清朝雙方公認(rèn)的太平天國第一名將,左宗棠稱石達(dá)開為“賊之宗主,我所素憚”,太平天國后期名將李秀成和陳玉成都推崇石達(dá)開的用兵之道,那么石達(dá)開到底是一個(gè)怎樣的人?
在清朝的記載中石達(dá)開家是個(gè)大財(cái)主,曾捐款10萬兩白銀入伙。而在太平天國的記載中石達(dá)開家境殷實(shí),豐衣足食,但是在當(dāng)?shù)匾仓徊贿^是富農(nóng)而已。實(shí)際上,在廣西貴縣發(fā)現(xiàn)《鼎建渡船碑記》中,記載石達(dá)開曾經(jīng)捐錢1000文,其他人大多捐300到4000文不等,由此可見太平天國的記載更靠譜些。
石達(dá)開年輕時(shí)俠肝義膽、才干出色,在當(dāng)?shù)仡H受歡迎。洪秀全和馮云山在廣西準(zhǔn)備密謀起事時(shí),仰慕石達(dá)開的盛名,就模仿劉備三顧茅廬,親自登門,請(qǐng)石達(dá)開出山一同舉事。石達(dá)開被洪秀全行動(dòng)所感動(dòng),在家鄉(xiāng)召集1000多人,積極響應(yīng)起義,這些石家子弟兵日后成為太平軍的主力之一。但是,在太平天國運(yùn)動(dòng)初期,石達(dá)開一直默默無聞,在清軍的眼中蕭朝貴、羅大綱、李開芳聲名更加響亮,這是為什么呢?
蕭朝貴是洪秀全的妹夫,“代天兄傳言”,是半人半神的人物,地位尊崇。他和楊秀清結(jié)盟,假借“天兄下凡”,不僅排擠馮云山等早起拜上帝會(huì)的骨干,甚至連洪秀全也被死死壓制,蕭朝貴也不完全信任石達(dá)開。
1852年12月,蕭朝貴在進(jìn)攻湖南長(zhǎng)沙時(shí)不幸陣亡,在楊秀清的主持下,李開芳、林鳳祥、羅大綱等將領(lǐng)成為攻城拔寨的主力,就算此時(shí)石達(dá)開的職位是“前敵總指揮”,光芒也被他們蓋過。此外,清朝收集到的情報(bào)也不全面,清廷一直把太平軍當(dāng)作草寇對(duì)待,大部分精力關(guān)注敵軍的主要將領(lǐng),對(duì)于像石達(dá)開、秦日綱這種負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)軍事行動(dòng)的將領(lǐng)缺乏足夠的重視。石達(dá)開一舉成名之戰(zhàn)是江西湖口之戰(zhàn),對(duì)手是太平軍死敵,由曾國藩親自率領(lǐng)的湘軍。
1855年1月,曾國藩率領(lǐng)的湘軍從湖南經(jīng)湖北一路殺到江西湖口,遇到了嚴(yán)陣以待的石達(dá)開大軍,此時(shí)的湘軍聲勢(shì)達(dá)到頂峰,曾國藩躊躇滿志,企圖順江而下一舉蕩平太平軍。面對(duì)聲勢(shì)浩大的湘軍,年僅25歲的石達(dá)開指揮鎮(zhèn)定自若,用計(jì)成功把湘軍水師大小戰(zhàn)船分割開,然后連續(xù)突襲,各個(gè)擊破,大敗曾國藩的湘軍。曾國藩羞愧跳江自殺,幸好被身邊的將士救起,收拾殘軍敗走南昌。石達(dá)開乘勝追擊,順江而上收復(fù)湖北武漢三鎮(zhèn),接著打個(gè)回馬槍,圍困曾國藩所在的南昌,曾國藩素手無策,只能眼巴巴看著太平軍攻占江西各府縣。石達(dá)開一戰(zhàn)成名,太平天國第一名將,實(shí)至名歸。
就在太平軍重新起勢(shì)時(shí),太平天國內(nèi)部發(fā)生天京事變:東王楊秀清假借“天父天兄下凡”,企圖顛覆洪秀全的統(tǒng)治;洪秀全先是下密詔命韋昌輝殺死楊秀清全家,接著又下密詔讓石達(dá)開勤王討伐韋昌輝;石達(dá)開指責(zé)韋昌輝濫殺楊秀清一派,韋昌輝惱羞成怒,殺死石達(dá)開全家,并派秦日綱追殺石達(dá)開;最后,洪秀全見局面差不多了,用計(jì)把激起公憤的韋昌輝殺掉,請(qǐng)石達(dá)開回朝輔政。
石達(dá)開是這次事變中最無辜的,本來是為了顧全大局,孤身回京勸阻,沒想到反被韋昌輝殺光全家,然而整個(gè)事變都是洪秀全一手策劃的,石達(dá)開心知肚明。后來石達(dá)開為了逃避洪秀全的猜忌,借口“西征”離開了天京。
天京事變太平天國很多核心骨干死的死逃的逃,太平天國此由盛轉(zhuǎn)衰,很多人認(rèn)為石達(dá)開的出走是導(dǎo)致太平天國形勢(shì)變壞的原因。但實(shí)際上,石達(dá)開出走時(shí)只有少數(shù)隨從,并沒有書上說的帶走太平軍的精銳,讓太平天國元?dú)獯髠耜愑癯?、李秀成等皖北主力部?duì)也沒有帶走。后來石達(dá)開統(tǒng)領(lǐng)的二十萬人很多是地方的部隊(duì),因?yàn)槭_(dá)開的威信,以及對(duì)洪秀全所作所為不滿,才聚集在石達(dá)開周圍,并不是太平軍的主力。
石達(dá)開出走天京時(shí),他有兩個(gè)選擇:反叛和降清。如果反叛,就跟韋昌輝一樣,成為殘害同類、背叛天國的罪人,這和他講究忠義的性格不符。降清,其實(shí)對(duì)于石達(dá)開來說是一個(gè)不錯(cuò)的選擇,此時(shí)清廷聽聞天京事變,咸豐皇帝還特意下詔,讓曾國藩相機(jī)游說。如果石達(dá)開真的降清,封個(gè)地方巡撫不在話下,但是這兩個(gè)選擇都被石達(dá)開否決了。既不能反叛,又不能降清,但是又要保住性命,那怎么辦呢?
石達(dá)開選擇遠(yuǎn)離天京,遠(yuǎn)離洪秀全,但是又和天京保持聯(lián)系,營造出一種若即若離的狀態(tài)。石達(dá)開也明白,洪秀全也不希望他留在天京,臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡。洪秀全表面上繼續(xù)維持石達(dá)開的封號(hào)不變,實(shí)際上提拔陳玉成、李秀成、李世賢等青年將領(lǐng),甚至是原東王舊部的楊輔清,也被封為中軍主將。洪秀全這么做的目的就是為了剝奪石達(dá)開指揮全軍的權(quán)力,加強(qiáng)中央集權(quán)。
到了1860年左右,石達(dá)開已經(jīng)被完全邊緣化了,那些在石達(dá)開出走天京時(shí)追隨他的部隊(duì),也陸陸續(xù)續(xù)回歸天京大本營。當(dāng)年這些人追隨石達(dá)開,不少人是投機(jī)想跟石達(dá)開打天下的,但是石達(dá)開自始自終都尊奉洪秀全為正朔,時(shí)間久了大家也就不愿繼續(xù)追隨石達(dá)開。再加上洪秀全又一直用高官厚祿相誘,石達(dá)開又不“來者不強(qiáng),去者不留”,走掉的人越來越多。1861年,石達(dá)開遠(yuǎn)征軍從廣西揮軍北上,部隊(duì)基本拋棄洪秀全“天父天兄”那一套思想,成為一支不受太平天國控制的游擊部隊(duì)。
1863年6月13日,石達(dá)開大軍被清軍圍困在四川大渡河,部隊(duì)只剩下5000人左右。石達(dá)開走投無路,為了保全部下性命,決心舍命以全三軍,投降清軍,隊(duì)中的3000士兵被清軍收編,剩下的2000士兵被允許保留武器。石達(dá)開被押解成都后,清軍背信棄義,偷襲剩下的2000士兵,除了300老弱病殘,其余大部分被殺掉。6月27日,石達(dá)開在成都公堂受審,慷慨陳詞,令主審理屈詞窮,無言以對(duì),而后從容就義,臨刑之際,神色怡然,身受凌遲酷刑,被割幾千刀,他從始至終默然無聲。
石達(dá)開究竟死了沒有?當(dāng)時(shí)清廷和太平天國都有不少人懷疑,以至于時(shí)任四川總督的駱秉章不得不再三向朝廷表明,自己的確殺了石達(dá)開,這事也不能怪清廷,因?yàn)樵缭?852年就有地方官員謊報(bào)已經(jīng)擊斃石達(dá)開。但是曾國藩始終懷疑,以至于再三追問被俘的李秀成,石達(dá)開是否已死,可見曾國藩對(duì)石達(dá)開忌憚到何種地步,當(dāng)年的江西湖口之戰(zhàn)給曾國藩留下多大的心理陰影。
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