今后的人類依靠先進(jìn)的科技力量或能有效避免小行星等天外物體帶來的災(zāi)害，但另一種不速之客卻可能讓人類防不勝防，避無可避，一旦到來就將是世界末日，它就是宇宙射線暴。
宇宙射線指的是來自于宇宙各類星體或黑洞的具有相當(dāng)大能量的帶電粒子流，能量夠大的話，就會對生命體產(chǎn)生影響，甚至造成死亡。
宇宙射線中對地球上的生命殺傷力最大的是伽馬射線暴，其通常是產(chǎn)生于一顆大質(zhì)量恒星死亡時(shí)的能量釋放中。恒星死亡時(shí)會發(fā)生規(guī)模巨大的能量釋放事件，那一刻釋放的能量比其一生的核聚變能量都要多，之后恒星可能會坍縮成一個(gè)新的黑洞、中子星或白矮星，這是宇宙中能量最大的爆炸方式之一，其爆炸的威力十分可觀，如果恒星周圍存在行星，那么這些小天體會在瞬間灰飛煙滅。
對人類來說十分可怕的是，這一爆炸過程中會產(chǎn)生大量的高能伽馬射線，這些射線輻射會以光速在宇宙中傳播，銀河系中如果出現(xiàn)這樣的爆發(fā)，會在一定程度上對太陽系造成影響，而對地球上的生命而言，銀河系中離太陽較近位置的超新星爆發(fā)會帶來毀滅性災(zāi)難。但很多已到晚年的紅巨星隨時(shí)都可能發(fā)生超新星爆炸，所以伽馬射線暴是隨時(shí)都可能襲擊地球的，它是真正懸在人類頭上的達(dá)摩克里斯之劍。
據(jù)說伽馬射線爆如果在距離我們1000光年的地方發(fā)生，它的光芒也比正午的陽光強(qiáng)十倍。雖然這個(gè)距離比我們夜晚看到的所有星體都遠(yuǎn)，但從那里發(fā)出的Ｘ光射線和伽馬射線，也能夠?qū)⑽覀兊拇髿鈱涌緹?，并破壞臭氧層。大氣層變熱，生態(tài)環(huán)境必有大的變化，沒有了臭氧層，太陽的紫外線就會全部照射在地球表面，這都會引起巨大災(zāi)難。
說起伽馬射線暴，可能很多人不明白，但大家都聽說過醫(yī)院里面的伽馬刀手術(shù)，學(xué)名是立體定向伽瑪射線放射治療系統(tǒng)，原理是將鈷60元素的伽馬射線集于一點(diǎn)，殺死人體中的致病組織，具有無痛、不流血，無創(chuàng)口的特點(diǎn)。而來自宇宙中的伽馬射線，卻不會只聚焦于人體中的致病組織，而是會將整個(gè)太陽系籠罩其中。
伽馬射線由原子衰變裂解時(shí)放出，具有波長極短，穿透力強(qiáng)，攜帶高能量等特性，它是光的最高能量形式，一束伽馬射線攜帶的能量至少是一束可見光的一萬倍。
來自宇宙中的伽瑪射線暴具有非常巨大的能量，它是恒星一生中最有力的能量釋放，大型恒星死亡時(shí)的伽馬射線暴，在幾秒時(shí)間里釋放出的能量就相當(dāng)于幾百個(gè)太陽一生中所釋放出的能量總和。例如1997年12月14日發(fā)生的一次伽瑪暴，距地球120億光年，在爆發(fā)后一兩秒內(nèi)，其亮度就與除它以外的整個(gè)宇宙一樣明亮，它在50秒內(nèi)釋放出的能量相當(dāng)于銀河系200年的總輻射能量，比超新星爆發(fā)還要大幾百倍。在它附近的幾百千米范圍內(nèi)，再現(xiàn)了宇宙大爆炸后千分之一秒時(shí)的高溫高密情形。而1999年1月23日發(fā)生的一次伽瑪暴比這還要猛烈十倍。
目前人類對伽馬射線爆基本沒有防范能力，因?yàn)樗枪馑賯鞑ィ任覀儼l(fā)現(xiàn)它時(shí)，它可能已來到地球上了，可謂防不勝防。如果伽馬射線爆炸發(fā)生在距地球300光年左右的地方，整個(gè)太陽系的行星環(huán)境都會改變，地球上所有的生命都將面臨滅頂之災(zāi)。如果距離更近一些的太陽系附近的宇宙空間中出現(xiàn)一次伽馬射線暴，那么地球上的生命將瞬間全部被殺死。
有理論認(rèn)為，地球上第一次物種大滅絕就是伽馬射線爆所為，那是在六億多年前的奧陶紀(jì)，地球曾被伽瑪射線爆襲擊，天空中會出現(xiàn)兩個(gè)太陽的現(xiàn)象，70%的大氣被破壞，致使海洋生物鏈基層被破壞，75%的生物從地球上消失。這就是地球上第一次物種大滅絕，后來脊椎動物成為了地球上新的霸主。
