明皇宮大殿內(nèi)，朱元璋拿起一個(gè)橘子，用他那歷經(jīng)無(wú)數(shù)刀光劍影的雙手一下又一下地撕去橘子皮，新鮮的橘子瓣裸露在眼前，他欣賞著，思索著。然后把每一個(gè)橘子瓣上的白色筋絡(luò)抽的干干凈凈，伸手遞給站在身旁的兒子朱棣。“來(lái)，吃一個(gè)橘子吧”朱棣接到橘子真的很高興很激動(dòng)，從小長(zhǎng)這么大，第一次感受到父愛(ài)如此甘甜。父子關(guān)系之前的疏遠(yuǎn)，源于朱棣的出身。據(jù)說(shuō)朱棣的母親是元朝末代皇帝的妃子，長(zhǎng)的美艷絕倫，在她懷孕三個(gè)月的時(shí)候，元大都被攻陷。她沒(méi)有來(lái)得及逃出去被抓，成了朱元璋的妃子，被封為碽[gōng]妃。她很擔(dān)心如果懷孕七個(gè)月就生產(chǎn)的話，母子可能難以存活。朱棣的生母就天天許愿，希望孩子晚生3個(gè)月，可是他還是如期而至。據(jù)野史記載，這天朱元璋做過(guò)一個(gè)夢(mèng)，有一位威風(fēng)凜凜的將軍從天而降，他身穿黃金甲，手握寶劍，劍指著老朱，逼老朱交出皇位。
朱元璋很震驚很震驚，正在遲疑，他便一劍刺中朱元璋的胸膛，老朱驚出一身冷汗，大喊：“來(lái)人”，老朱在焦急驚恐中醒來(lái)，汗?jié)褚律馈？帐幨幍拇蟮钪挥旭R皇后愛(ài)憐地望著他，用手帕給他試去額頭上的汗珠。原來(lái)是一場(chǎng)噩夢(mèng)！可是讓他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，這時(shí)有人向他報(bào)告說(shuō)，碽妃李氏生下一個(gè)男孩，而這個(gè)男孩就是朱棣。因碽[gōng]妃在生朱棣時(shí)還沒(méi)到預(yù)產(chǎn)期，朱元璋心中疑慮朱棣不是自己的親生骨肉，噩夢(mèng)過(guò)后朱元璋就心有余悸，懷疑夢(mèng)中奪江山的天將就是朱棣，想殺了她們母子，但被善良的馬皇后勸住。
1378年九月十八日，明太祖朱元璋過(guò)壽?；侍又鞓?biāo)帶著秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等諸王朝拜。長(zhǎng)子、次子、三子同母，燕王、周王同母。席間談及軍國(guó)大事，太子主張招撫敵人，而燕王主張剿滅敵人。年僅18歲的朱棣咄咄逼人，太子面有難色。秦王、晉王支持太子，但周王卻不敢支持燕王。朱棣性格處世與朱元璋相似，他跟太子抬杠，不只是年輕起盛，更是為了討好朱元璋。他的出身只有更優(yōu)秀才能改變命運(yùn)。
最終朱元璋采納了朱棣的意見(jiàn)，并單獨(dú)召見(jiàn)了朱棣。于是就出現(xiàn)了朱元璋給朱棣剝橘子的一幕，父子閑聊幾句后，老朱讓朱棣退出宮殿。朱棣握著手中的橘子抑制不住內(nèi)心的喜悅，他認(rèn)為父親朱元璋很可能要把太子位傳給自己，才對(duì)自己改變態(tài)度。他更想把這份喜悅同母親馬皇后分享，他走進(jìn)馬皇后的宮殿，母子相見(jiàn)非常高興，朱棣就把朱元璋剝橘子的是一五一十說(shuō)給馬皇后聽(tīng)。不料馬皇后聽(tīng)后，看到那個(gè)光溜溜的橘子，大驚失色，告訴他趕緊逃回封地，否則有“扒皮抽筋”的危險(xiǎn)。朱棣知道馬皇后是最懂朱元璋的人，他連夜逃到封地，裝瘋賣(mài)傻，避其鋒芒。1398年，朱元璋去世，孫子朱允炆繼位。后來(lái)朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，于1402年7月17日即皇帝位，但不是繼承朱允炆的帝位，而是繼承明太祖朱元璋的帝位（廢除建文年號(hào)，建文四年改稱洪武三十五年）。關(guān)于朱棣生母歷來(lái)有爭(zhēng)議：明成祖朱棣篡奪自己侄子的皇位，為了讓自己名正言順的繼位，他做法就是把自己從一個(gè)妃子所生的歷史事實(shí)篡改成馬皇后所生。這樣可以以自己嫡出的身份來(lái)正大光明繼位。也因此碽妃被湮沒(méi)在了歷史之河中。傳聞是朱棣篡權(quán)而大量篡改正史，這個(gè)事實(shí)在《國(guó)史異考》、《三垣筆記》中所提及。
