春秋時期開始于公元前476年，結(jié)束于770年。由于彼時的東周，分封了太多的獨立諸侯國，而自身卻不復西周時期的威望和統(tǒng)治力，有野心的諸侯開始不聽周天子的命令，攻城略地，各懷不臣之心已經(jīng)是路人皆知。國家之間在軍事上明爭，在政治上暗斗。而大國之間如果有一方獲得軍事行動的重大勝利，它的附屬小國就會建立盟約，擁戴勝者為盟主，這就是春秋時期霸主的由來。這三百年來，一共出現(xiàn)了五位霸主，出現(xiàn)了五個強盛一時的大國。其中晉國的霸主文公在稱霸的道路尤為崎嶇坎坷。
公元前659年，在晉獻公漸漸老去后，幾位公子開始爭奪王位，其中的公子重耳，就是后來的晉文公，只是彼時的重耳，勢單力薄，晉獻公的寵姬驪姬為了保自己的兒子上位，逼死了公子申生，無援的重耳和另一位公子夷吾逃出晉國。幾年后，夷吾搶先一步回到晉國奪回君位，在外的重耳不得不繼續(xù)流亡。索性的是有一批很有才華的大臣和門客都甘愿跟隨。
流亡的過程十分辛苦，甚至有一次流落到向莊稼人討飯，莊稼人沒有理他而是丟了一塊泥巴，重耳火冒三丈，但是他的門客狐偃說：這是百姓來送土地給你了，大大的吉兆。重耳只好作罷。流亡到齊國之后，春秋五霸的第一位霸主齊桓公還在，齊桓公看出重耳是一位有才華的人，把他安頓得很好，還安排了婚事，想將他留在齊國，吃穿不愁的生活讓重耳忘記了回國的事情，可是他的門客都思念故土。他的妻子姜氏也認為重耳這樣沒出息，于是和門客一起將他灌醉，送出了齊國。
之后的重耳從宋國輾轉(zhuǎn)到楚國，楚成王隆重地招待了他，一天酒席之間，楚成王笑著說：“如果你回晉國成就大業(yè)，將來如何報答我？”重耳答道：“我愿意和楚國交好以保兩國和平，萬一戰(zhàn)場相見，我自動撤軍九十里?！惫糯娜锓Q為一舍，退避三舍的成語就是由此而來。
后來重耳受到秦穆公的幫助，回到了晉國奪回王權(quán)，稱為了晉文公。彼時距離他逃出晉國，已經(jīng)過去了十九年?；貒蟮闹囟札R桓公為榜樣，勵精圖治，發(fā)展生產(chǎn)，鼓勵生育。晉國慢慢強盛起來，這時候，晉文公迎來了一個稱霸的機會，周天子被狄人趕到了鄭國。諸侯國沒有愿意出兵幫周天子返回都城的，這時候晉文公站了出來，發(fā)兵打退了敵人，將周天子護送回朝。這會不會是歷史上最早的奉天子以令不臣把呢？
隨著晉國實力越來越大，楚晉兩個大國之間的戰(zhàn)爭不可避免了。戰(zhàn)役從晉國與楚國的兩個附屬國曹國和衛(wèi)國展開，晉國輕松地打敗了兩個小國，為了讓他們徹底屈服，晉文公對被俘虜?shù)膬蓢跽f：可以放他們回去并回復君位，但前提是必須與楚國絕交。兩個小國哪里敢多言，立刻與楚國斷交。這樣，晉國只用了一場勝仗就將楚國的附屬力量削弱得干干凈凈。最終，對晉文公有大恩的楚成王成為了稱霸路上最后一個敵人。楚成王不愿意與晉國惡交，派了一個大將臣得臣去應敵，臣得臣在晉文公還在楚國做客的時候就很是反感他，聽到曹衛(wèi)兩國與楚國斷交，氣得大罵重耳老賊。暴躁的脾氣也給楚軍的失敗埋下了伏筆。
在戰(zhàn)場之上，晉文公想起了曾經(jīng)的諾言，下令軍隊撤退九十里。晉國將士覺得一國之君面對一個將領(lǐng)后撤非常沒面子，但是狐偃對大家說：“還了楚王這個人情，大王信守了諾言，我們再去進攻，就理直氣壯了。”傲慢的臣得臣還覺得晉國怕了他，放馬去追。晉軍故意裝出慌亂的樣子，盔甲旗幟丟得滿地都是。臣得臣毫不懷疑，率軍在后追擊。最終中了埋伏大敗而歸，自己也自殺身亡。還給晉軍留下了三天三夜的糧食。這樣，晉國戰(zhàn)勝了強大的楚國。周天子害怕得不行，親自慰問晉軍。晉文公也很給面子，順勢幫周天子建了一座新宮。各國諸侯在新的盟約大會上推舉晉文公做霸主，這樣，一個年少時期在外流浪的公子，歷經(jīng)種種坎坷，最終成就大業(yè)。
晉文公統(tǒng)治時期的晉國，賦稅合理，商道發(fā)達，財政充裕。晉國強盛一時，但恐怕他從來不曾想過，在他百年之后，春秋的末期，諾大的晉國卻發(fā)生了內(nèi)亂，三位大臣造反瓜分了晉國的土地，成為了后來七雄中的趙國、魏國、韓國。這也成為了春秋結(jié)束的重要事件之一。
