同治、光緒年間寶蘇局雖然繼續(xù)備有呈樣錢，但是僅為了例行公事，只鑄造了少量比較漂亮的錢幣充作呈樣交差，與平日里實際提供市場使用的錢幣完全成了兩回事。此際寶蘇局爐座開鑄已無定卯，處于長期時開時停狀態(tài)，普通制錢錢體越鑄越小，民間斥之“局私”，官吏們卻繼續(xù)依靠鑄錢中飽私囊。于是乎，局私、民私劣小錢在市上泛濫，民間拒用小錢，為之斗毆、鬧事不斷。雖然朝廷一再下令“規(guī)復(fù)制錢”，又飭下江蘇督撫等添購設(shè)備，準(zhǔn)備機(jī)器鑄造制錢，但是官方對制錢的整治無濟(jì)于事，方孔錢幣已日落西山，逐步失去其自身的職能，走到了末路?！豆饩w會典事例》 記：“咸豐十一年，鑄造同治通寶、重寶樣錢，頒發(fā)各省，一體鼓鑄。”同治元年蘇州依然在太平天國控制之中，同治二年（1863年）底，蘇州才被清軍收復(fù)。同治三年（1864年），寶蘇局在原址恢復(fù)鼓鑄。據(jù)同治《蘇州府志記》：“同治二年，省城克復(fù)，于三年開鑄，嗣是時開時止，并無定卯?！彪m然戶部依然鑄有頒發(fā)寶蘇局的同治通寶制錢和同治重寶當(dāng)十部頒樣錢（圖1），但是寶蘇局并沒有“照式鼓鑄”，僅鑄造不合格的減重同治通寶小制錢，根本沒有鑄造同治當(dāng)十錢。在寶蘇局同治通寶流通錢幣中，質(zhì)量好的所占比重很小，若遇到重量超過3克的，已屬較為厚重的了，在普通寶蘇局同治通寶中，幾乎未見有超過4克重的。大樣者直徑也僅在23毫米左右，其中有些銅質(zhì)尚可，色澤偏白，有人稱之謂白錢（圖2），實際是含鉛量較重。寶蘇局同治通寶制錢直徑小于15毫米的輕小劣錢十分普遍，大部分是銅質(zhì)低劣，鑄造加工草率，有的錢文難以看清。這就是當(dāng)年百姓所稱的“砂殼子錢”、“廣片錢”。寶蘇局同治通寶廣穿（圖3）的較為多見。所謂廣穿，就是指錢幣的穿口比一般的廣大，實際是鑄錢中偷減銅料的一種手段。字體大致可分為楷書和宋體兩類，楷書的可能源于部頒樣錢，有稱部頒式，宋體的與前朝制錢風(fēng)格相近。
與流通制錢相比，發(fā)現(xiàn)的寶蘇局同治通寶呈樣錢卻是博大、精美。寶蘇局同治通寶呈樣錢大樣者直徑29毫米左右（圖4），重6至7克，與前幾朝的相近，字體也分為宋體與楷書二類，見均為特闊緣錢式。若將寶蘇局同治通寶呈樣錢放在流通制錢中，可謂鶴立雞群。呈樣錢的本意是將錢局新鑄制錢取樣呈上檢驗，看寶蘇局同治通寶呈樣錢與流通制錢卻是南轅北轍，這正是清代后期呈樣錢制度的一個大悲劇。
到光緒年間，寶蘇局還在鑄錢，依然是時開時停，仍然是無定卯，所鑄制錢比同治錢更是輕小質(zhì)劣。《光緒會典事例》：“同治十三年題準(zhǔn)各省鼓鑄光緒紀(jì)元新錢?！睂毺K局僅光緒初期出過一些直徑24毫米左右，重在3克上下的比較像樣的普通制錢（圖5），以后所出的絕大部分是直徑小于18毫米，重量在1.6克左右的輕小錢幣，摻雜嚴(yán)重，磨礪不清，有的是剛鑄就的小毛坯，未經(jīng)加工即投入流通。錢文大多采用行楷書體，有的正楷，有的楷中帶行。有一種小字正楷的（圖6），比較秀氣規(guī)整，缶寶單點通，與眾不同。
雖然戶部頒發(fā)部頒樣錢有光緒通寶制錢與光緒重寶當(dāng)十錢（圖7），但是寶蘇局除鑄輕小劣錢外，不鑄光緒當(dāng)十錢，卻自作主張鑄造了大量光緒重寶當(dāng)五錢（圖8、9）。此錢銅質(zhì)粗惡，摻雜嚴(yán)重，鑄造草率，錢文書體拙劣，大小輕重參差不齊?！恫稍L錄》記：“光緒年間，江蘇布政使黃彭年委任王知贊監(jiān)督，爐頭舉人盛大琛，諸生盛大琨、盛相等開爐鑄錢，官銅價格昂，錢質(zhì)薄劣。所鑄光緒通寶及當(dāng)五銅錢，粗劣異常?！?/p>
江蘇鑄造光緒重寶當(dāng)五錢，在全國可算得上一件奇事，因為鑄行當(dāng)五錢與清朝錢法不合，有犯上作亂之嫌。雖然光緒三十一年署江蘇巡撫效曾、江蘇巡撫陸元鼎有奏請：“每錢一千計銅本炭工運費等項，虧耗在一成以上，因此請增鑄當(dāng)五銅錢，與銅元、制錢交相流通?！钡谴俗鄰膩頉]有得到朝廷題準(zhǔn)。因此，江蘇巡撫效曾因?qū)毺K局擅自大量推行當(dāng)五錢，受到朝廷參劾。光緒三十一年七月十四日御史陳曾佑“參劾蘇藩效曾貪污銅幣余利等情”奏稱：“竊維江蘇官場腐敗為各省最，欲加整頓，端在大僚用人理財諸政，尤以藩司為樞紐。故藩司之賢不肖，一省治忽之所關(guān)也。臣聞江蘇藩司效曾性耽逸樂，惟利是圖，置公事于不問。”奏文特別列舉了效曾在鑄錢中的罪狀：“創(chuàng)辦當(dāng)五大錢以亂圜法也。查效曾于去歲獲撫任內(nèi)，試鑄當(dāng)五大錢，銅質(zhì)粗惡，一如沙片，強(qiáng)勒商民行使，以致民怨沸騰，商情疑阻，有官爐私錢之謠?！薄胺蛱K省既有當(dāng)十銅元便于民用，效曾明知當(dāng)五大錢與奏定圜法不合，私行鼓鑄，意為重輕，其居心不問可想。且出錢以后。分兩參差，擾亂市廛。效曾何以一無覺察，絕不維持。直待數(shù)月之久，陸元鼎到任，始行停辦。其為與楊元溥狼狽相依，因緣以為奸利，灼然無疑?！彪m然朝廷質(zhì)令寶蘇局停鑄當(dāng)五錢，但是實際上寶蘇局當(dāng)五錢早已大量鑄出，本就是地方官進(jìn)行渾水摸魚的一種手段，所以仍然泛濫于市。
寶蘇光緒通寶制錢呈樣錢在故宮有所見，是否有寶蘇光緒重寶當(dāng)五呈樣錢呈送，未見明確資料。既然地方官為當(dāng)五錢受參劾，估計當(dāng)年并未呈送樣錢。寶蘇光緒通寶制錢呈樣錢，大凡是比常見流通制錢稍顯規(guī)整，直徑為25毫米左右，重量在五克上下。上世紀(jì)60年代初大收藏家沈子槎先生在《恕翁八十壽泉集拓》出品中，有寶蘇光緒通寶特闊緣樣前一枚（圖10），直徑達(dá)28毫米，可謂寶蘇光緒通寶呈樣錢之最了。
部頒樣錢、呈樣錢與社會上實際使用的錢幣完全背離，很明顯地折射出同治、光緒錢幣在蘇州的蛻變。究其原因，官場腐敗，對局私、民私懲治理不力，是一個重要原因，今天從貨幣發(fā)展規(guī)律考察，也充分凸現(xiàn)出古老的銅錢已處于退出貨幣領(lǐng)域前夜的狀態(tài)。蘇州出現(xiàn)的變化，實際上就是清末全國的縮影。
