小陷胸湯的來源是《傷寒論，這是張仲景的方子。它的組成主要是：黃連6克 半夏12克(洗) 栝樓實(大者)30克。上藥三味，以水1.2升，先煮栝樓取600毫升，去滓，再入諸藥，煮取500毫升，去滓，分三次溫服。它的功效是：清熱化痰，寬胸散結。
主要治療：小結胸病。痰熱互結，胸脘痞悶，按之則痛，成咳痰黃稠，舌苔黃膩，脈滑數者。1.治傷寒誤下，小結胸正在心下，按之則痛，脈浮滑者。 2.及痰熱塞胸。
方中黃連清熱瀉火，半夏化痰開結，二藥合用，辛開苦降，善治痰熱內阻。更以栝樓實蕩熱滌痰，寬胸散結。三藥共奏清熱化痰，寬胸散結之功。
歸經：此足少陽藥也。
方義：(1)黃連性苦寒以泄熱，栝蔞性寒以滌垢，半夏性辛溫以散結。(2)結胸多由痰熱結聚，故用三物以除痰去熱也。
小陷中湯的歌訣是：小陷胸湯連夏蔞，寬胸散結滌痰優(yōu)；痰熱結胸痞悶痛，舌苔黃膩服之休。
小陷胸湯主“小結胸病，正在心下，按之則痛，脈浮滑者?！薄罢谛南隆秉c出病位。
現代醫(yī)學的胃炎、肝膽系炎癥，胰腺疾病都可以表現為心下疼痛；胃及十二指腸潰瘍較小穿孔，造成的局限性腹膜炎也可表現為心下的按痛，甚至包塊隆起。不過“正在心下”未必都是消化道疾病。胸腔臟器的疾病其疼痛有時也會向上腹部放射，如大葉性肺炎、心肌梗塞、胸膜炎等。
從小陷胸湯的臨床運用來看，也不限于肝膽胰胃疾病，肺炎、胸膜炎、冠心病、肋間神經痛也有廣泛運用的報道。此時的“正在心下”是胸部疾病的異位表現。方中瓜萎實起重要作用，既是治胸痹要藥，又可清熱潤燥化痰。胸痛、痰黃粘稠不易咳出大便干結時此藥必用。本方去黃連加薤白又有瓜萎薤白半夏湯之義。后世治帶狀皰疹胸痛（實為肋間神經痛）驗方即是用瓜蔞、甘草、紅花。本方用黃連說明病人有熱證，又有人用于急性乳腺炎等胸部感染性疾病，此類紅腫熱腫，自然也符合“按之則痛”的特點，只是病位不在心下而已。
小陷胸湯臨床很少單獨使用，多與他方合用。胸脅苦滿，寒熱往來多與小柴胡湯合用；“正在心下，按之則痛”與大柴胡湯證“心下按之滿痛”相類似，故二方也有合用機會；肺部感染咳喘痰黃粘稠者又與麻杏石甘湯使用；冠心病心絞痛也可與溫膽湯合用；胃炎合并食管炎者多與梔子厚樸湯合方；與瓜蔞薤白湯或四逆散合用治胸水、脅間神經痛。痛甚加枳實；黃疸者合茵陳蒿湯；心煩失眠加山梔、黃芩、連翹，重用黃連。
雖然本方主治廣泛，但總以舌紅苔黃膩，脈浮滑為客觀。
