中醫(yī)學(xué)認(rèn)為人體臟腑組織器官之間是密切聯(lián)系著的一種有機(jī)整體，任何臟腑組織器官的生理活動都是整個人體生理活動的組成部分，各臟腑之間是相互資生相互制約的。就五臟而言，肝臟之疏泄、藏血，促進(jìn)著心臟之血液運行，有利于人之精神意志思維；心臟充足的血液供應(yīng)，良好之心態(tài)，又促進(jìn)脾胃之消化、吸收，使機(jī)體不斷地成長強(qiáng)壯；脾胃之消化吸收功能充沛，則助肺臟呼吸暢達(dá)，肌膚強(qiáng)健而能抗御外邪侵襲；肺臟呼吸均勻暢達(dá)，又助腎臟水液代謝通暢，使腎精不斷得到補(bǔ)充，而筋骨強(qiáng)勁，運動機(jī)敏。此即體現(xiàn)了五行相生理論在五臟生理活動中的表現(xiàn)。
以五行乘侮關(guān)系來說明臟腑之間的病理變化，如肝臟有病，往往影響脾胃，導(dǎo)致脾胃發(fā)病，出現(xiàn)腹脹、腹瀉，納呆食少等。這種關(guān)系以“木乘土”言之，即所謂“肝病傳脾”?！端貑?/span>·玉機(jī)真臟論》云：“五臟受氣于其所生，傳之于其所勝，氣舍于其所生，死于其所不勝。”就是這個道理。
疾病之傳變順逆，對疾病性質(zhì)，預(yù)后轉(zhuǎn)歸頗有影響。一般而言“病之且死，必先傳行，至其所不勝病乃死”（《素問·玉機(jī)真臟論》）。當(dāng)然疾病之發(fā)生、發(fā)展受多種因素影響，其傳變可以依乘侮規(guī)律傳變，然而亦有不依此者，“其卒發(fā)者，不必治于傳，或其傳有不以次”（《素問·玉機(jī)真臟論》）。因此臨證時還應(yīng)知常達(dá)變，不可膠柱拘持。
在疾病診斷上，運用五行學(xué)說分析四診所得材料，以判斷疾病之病位、病因、病性和正邪雙方斗爭的盛衰表現(xiàn)?！峨y經(jīng)·六十一難》云：“望而知之者，觀其五色，以知其??；聞而知之者，聞其五音，以別其??；問而知之者，問其所欲五味，以知其病所起所在也；切而知之者，診其寸口，視其虛實，以知其病，病在何臟腑也。”
《難經(jīng)·六十九難》云：“虛則補(bǔ)其母，實則瀉其子。”又《七十七難》云：“見肝之病，則知肝當(dāng)傳之于脾，故先實其脾氣。”《七十五難》云：“瀉南方，補(bǔ)北方。”悉是運用五行學(xué)說來確立治療原則和治法。后世醫(yī)家，在此理論指導(dǎo)下，創(chuàng)制出許多治療大法，如肝旺乘脾者，有抑木扶土法；肝反侮肺者（木火刑金），有佐金平木法；脾肺兩虛者，有培土生金法；腎虛肝旺者，有滋水涵木法；脾腎兩虛者，有補(bǔ)火生土法；心腎不交者，有壯水制火法等。
陰陽學(xué)說與五行學(xué)說，二者是不可分割的。雖然陰陽學(xué)說是講事物對立統(tǒng)一規(guī)律的，五行學(xué)說是講事物之間生克制化關(guān)系的，但二者之間是密切相關(guān)的，論陰陽往往聯(lián)系到五行，言五行往往離不開陰陽，他們是從不同方面來認(rèn)識事物的。就人體臟腑而論，臟腑有陰陽之別，亦有五行之歸屬，陰陽包括五行，五行之中有陰陽。如心腎二臟，一火一水，一陰一陽，腎水心火，相互既濟(jì)，以維持人體正常生命活動；若心火亢而腎水虧，謂心腎不交，水火不濟(jì)，必然病心煩不寐，治之必瀉南補(bǔ)北（滋水瀉火），以媾通心腎。因此陰陽五行學(xué)說是統(tǒng)一的，密不可分的，互相為用，才能比較全面地認(rèn)識事物。
陰陽五行學(xué)說是我國古代的哲學(xué)思想，具有辯證唯物主義內(nèi)涵，但他畢竟屬于原始的、自發(fā)的、樸素的人類認(rèn)識論。應(yīng)該看到，在當(dāng)時的歷史條件下，不可能完全擺脫唯心論和形而上學(xué)思想之影響，因此，他也不可能全面準(zhǔn)確地認(rèn)識世界一切事物，就人體來說，也不可能將人體生理、病理等諸方面認(rèn)識得準(zhǔn)確無誤，天衣無縫，也只能是比較宏觀地、規(guī)范地指出人體生理、病理變化情況，并在后世的廣泛醫(yī)療實踐中，又不斷得以補(bǔ)充和完善，克服其在生克制化中一些機(jī)械唯物論之弊端，如金水相生論，腎（陽）水生土論等。今天我們應(yīng)該用歷史唯物主義和辯證唯物主義思想，繼承其合理的、科學(xué)的內(nèi)容，揚棄其不合理、不科學(xué)的東西，不斷推陳出新，使之更好地為人類的衛(wèi)生保健事業(yè)服務(wù)。
