名將之子，青年俊才
徐輝祖原名徐允恭，因避皇太孫朱允炆諱，被明太祖賜名為輝祖 。他是明初開國元勛、中山王徐達的長子 ，身高八尺五寸，英俊瀟灑，頗有才氣。
洪武十七年（1384年），徐輝祖以勛衛(wèi)署左軍都督府事，每月獲賜祿米二十石。四年后，公元1388年十月二十六日，徐輝祖襲封父親的爵位魏國公。
洪武二十二年（1389年）三月，潁國公傅友德等回師，分駐湖廣、四川諸衛(wèi)所，以“休息士卒”、“控制蠻夷”。徐輝祖亦受命駐守常德府。四月，徐輝祖奉命于湖廣各衛(wèi)所考察軍士，練兵備邊。十二月，被召回南京應(yīng)天府（今江蘇南京）。
戍邊衛(wèi)國，靖難忠臣
洪武二十四年（1391年）三月，徐輝祖前往陜西練兵防邊。兩年后，公元1393年二月，據(jù)稱燕王府的北元降將阿魯帖木兒、乃兒不花別有所圖。三月，徐輝祖受太祖之命，與燕王朱棣將阿魯帖木兒等抓捕，押送南京 ?；爻螅乒苤熊姸级礁聞?wù)。
一代名將
洪武二十七年（1394年）三月，徐輝祖與安陸侯吳杰前往浙江訓(xùn)練沿海軍士，以防備海上倭寇入侵 。九月，徐輝祖受命節(jié)制陜西都指揮使司將士，以待次年春季征討西番。
洪武二十八年（1395年）十一月，徐輝祖前往鳳陽府訓(xùn)練軍馬。次年四月，徐輝祖與禮部、翰林院官員共同前往國子監(jiān)，考核國子師生。
徐輝祖常常陪侍于皇太孫左右，因此得以學(xué)習(xí)經(jīng)書大義。又隨書法名家詹希元練習(xí)書法，擅長寫大字。
洪武三十一年（1398年）閏五月，太祖駕崩，皇太孫即位，即建文帝。建文帝對徐輝祖特加信任，于同年八月加拜他為太子太傅。
建文帝像
建文元年（1399年）正月，建文帝下詔修《太祖高皇帝實錄》，命徐輝祖為監(jiān)修。四月，將逢太祖忌日，朱棣派三子朱高熾、朱高煦、朱高燧入京。等三人到了南京，大臣齊泰請求建文帝把他們一并留下，黃子澄說：“不可以。懷疑他而作此準(zhǔn)備，是有害的，不如把他們?nèi)壳卜?。”徐輝祖此時秘密奏報說：“我的三個外甥中，只有朱高煦勇猛剽悍而且無賴。他不但不忠于陛下，也會背叛他的父親，他日一定會成為大患?！苯ㄎ牡墼儐栃燧x祖的弟弟徐增壽和駙馬王寧的意見，二人加以包庇，于是將三人遣返歸國 。朱高煦偷了徐輝祖的馬逃跑。徐輝祖派人去抓，沒有追上，建文帝聽說了，就把他當(dāng)做親信。
此后不久，朱棣發(fā)動靖難之役。在戰(zhàn)役期間，朱高煦作為燕軍主將出力甚多，建文帝說：“我后悔不用徐輝祖的建議！”
建文三年（1401年）四月，建文帝擔(dān)心南軍主帥李景隆輕敵，于是命徐輝祖率領(lǐng)三萬京軍馳援。同月，南軍在白溝河之戰(zhàn)中慘敗，損失十?dāng)?shù)萬，李景隆等潰逃至德州。徐輝祖率軍殿后，掩護李景隆等撤回，全師而還。
建文四年（1402年）正月，朝廷命徐輝祖帶兵北上。四月，與燕軍大戰(zhàn)于宿州靈壁縣西南三十里的齊眉山，南軍獲勝，斬殺燕軍驍將、蔚州衛(wèi)千戶李斌等。南軍再次獲得勝利，再加上暑熱，燕軍陷入窘境。
這時，朝廷訛傳燕軍已兵敗，京師不可無良將，遂召回徐輝祖（一說是有人進讒稱徐輝祖因燕王是至親之故而未盡力作戰(zhàn) ）?；幢钡暮胃?、平安等中央軍因此勢孤而大敗。等到燕軍準(zhǔn)備渡過長江時，徐輝祖仍率軍在浦子口（今江蘇南京浦口區(qū)）迎擊，成功阻擊燕軍 。南軍大將盛庸再戰(zhàn)，遭遇大敗，水師盡歸于燕軍，燕軍于是得以渡江，攻克南京金川門（有說法認為此時徐輝祖還與開國公常升在金川門帶兵抵抗），入主南京。
實際上，“靖難之役”爆發(fā)后，朱允炆卻沒拿徐輝祖當(dāng)親信，雖然也讓他參與作戰(zhàn)，卻一直沒讓他當(dāng)主帥，所以在整個“靖難之役”過程中，徐輝祖雖然出了全力，卻始終未得到指揮大部隊作戰(zhàn)的機會。
錮居私宅，死后哀榮
朱棣入南京后，徐輝祖留在父祠，不肯迎接朱棣，被下獄審問 。朱棣親自召見詢問，徐輝祖一言不發(fā)，始終沒有推戴朱棣稱帝的意思。法司逼迫他招供，徐輝祖振筆直書：“中山王開國功臣子孫免死?！敝扉Υ笈胍D殺他，因其元勛、國舅的身份，卻又中止。
明成祖朱棣
之后，朱棣勒令徐輝祖返回私宅，革去他的俸祿和爵位。一說在此后不久，徐輝祖被下獄禁錮。
永樂五年（1407年），徐輝祖病逝，一稱被勒令自裁，年約四十余 。一個多月后，朱棣以“中山王（徐達）不可無后”為理由，命其長子徐欽繼承魏國公。
萬歷四年（1576年），明神宗下詔錄建文忠臣，在南京設(shè)表忠祠，以徐輝祖居首。
崇禎十七年（1644年）九月（一作十二月），南明朝廷追贈徐輝祖為太師，謚號“忠貞”。
后記
在明朝第一代開國功臣老去，他們的后代逐漸扛起了帝國武力的重擔(dān)，而徐輝祖就是其中的佼佼者。在明太祖洪武后期，徐輝祖多次前往陜西、北平、山東、河南等地練兵，又在浙江練兵，防御倭寇，后又坐陣北方，防備北元殘余勢力，可以說是立下了汗馬功勞。燕王朱棣起兵奪權(quán)，徐輝祖為建文帝鞠躬盡瘁，最后以身殉國，對得起朱元璋對自己家族的厚恩，也對得起自己的謚號——“忠貞”。
