二十四史的說(shuō)法定于乾隆皇帝。二十四史總計(jì)4000萬(wàn)字，記載了上起黃帝，止于明朝崇禎十七年（1644年），四千年左右的歷史。
二十四史之中，除了前四史，只有一部新五代史是私人撰寫，所以出于眾人之手的史書雖然卷帙浩繁，可即便是同一部書中的水平也是略有不同，所表述的東西也不能一以貫之。
在二十四史之中，史記和漢書并稱，無(wú)論是文學(xué)水平還是史學(xué)價(jià)值上各有千秋。
同樣是寫項(xiàng)羽的傳記，史記中有《項(xiàng)羽本紀(jì)》，漢書中有《項(xiàng)籍傳》，雖然班固所寫全部來(lái)源于司馬遷，但是偶爾還有剪裁。項(xiàng)羽取得巨鹿之戰(zhàn)勝利之后，史記這樣描寫：
楚戰(zhàn)士無(wú)不一以當(dāng)十，楚兵呼聲動(dòng)天，諸侯軍無(wú)不人人惴恐。于是已破秦軍，項(xiàng)羽召見(jiàn)諸侯將，入轅門，無(wú)不膝行而前，莫敢仰視。
同樣的描寫，在漢書之中，變成這樣：
楚戰(zhàn)士無(wú)不一當(dāng)十，呼聲動(dòng)天地。諸侯軍人人惴恐。于是楚已破秦軍，羽見(jiàn)諸侯將，入轅門，膝行而前，莫敢仰視。
司馬遷連用三個(gè)“無(wú)比”，看似啰嗦，實(shí)際上加強(qiáng)了楚軍的氣勢(shì)，突出了項(xiàng)羽的勇猛，而在班固這里，行文簡(jiǎn)潔了，氣勢(shì)卻是沒(méi)有了。
當(dāng)然班固也補(bǔ)充了很多史實(shí)，《史記·高祖本紀(jì)》里面沒(méi)有記載劉邦是如何稱帝的，而在《漢書·高帝紀(jì)》加以補(bǔ)充：
漢王即皇帝位于泛水之陽(yáng)。尊王后曰皇后，太子曰皇太子，追尊先媼曰昭靈夫人。
還有很多爭(zhēng)論不休的問(wèn)題，比如蕭何的傳記本來(lái)很是簡(jiǎn)略，《漢書》卻加進(jìn)去很多事件，有的人喜歡，有的人就不喜歡。
當(dāng)然，前四史是公認(rèn)的好，但是作者之間也是相互攻擊。
班固在《漢書·司馬遷傳》中這樣評(píng)價(jià)司馬遷：
是非頗繆于圣人，論大道則先黃老而后六經(jīng)，序游俠則退處士而進(jìn)奸雄，述貨殖則崇勢(shì)利而羞賤貧······以遷之博物洽聞，而不能以知自全······
前一段是諷刺司馬遷太過(guò)于看中社會(huì)的底層以及一些細(xì)枝末葉，后一句是諷刺司馬遷不識(shí)時(shí)務(wù)，即便讀了那么多歷史，依舊沒(méi)能保護(hù)好自己。
而班固自己的下場(chǎng)又是如何呢？
范曄在《后漢書·班彪傳》寫道：
固傷遷博物洽聞，不能以智免極刑；然亦身陷大戮，智及之而不能守之。
意思是說(shuō)你嘲笑司馬遷不能用自己的才智豁免罪過(guò)，你不還是一樣讓自己死在牢獄之中。
至于哪部編寫的最差，個(gè)人以為是《元史》。
實(shí)際上歷史上的很多正史都是曾經(jīng)遭到非議的，魏齊寫的《魏書》一度因?yàn)閷懙奶疃柺芘u(píng)，但是批評(píng)的人只能過(guò)過(guò)嘴癮，沒(méi)有辦法另寫一部代替，于是《魏書》才得以流傳；今天看到的《晉書》是李世民下令編修的，原本流傳的是一種“晉書”就被代替了，而《晉書》的編纂多采用志怪之事，歷代史書在描寫開(kāi)國(guó)之君的時(shí)候，不免會(huì)有神話色彩，但是《晉書》的這種色彩太濃重，很多人認(rèn)為修的太差，實(shí)際上，《晉書》的這種色彩，從側(cè)面反映了兩晉的時(shí)代特征，更能夠看出為何兩晉時(shí)期崇尚玄談，而崇信老莊，同時(shí)為何這個(gè)時(shí)候佛教在中國(guó)開(kāi)始大面積流傳；《舊唐書》成書倉(cāng)促，所以很多史實(shí)有錯(cuò)誤，但是由于它成書距離唐代時(shí)間短，保留了很多寶貴的史料，這也是為什么后來(lái)歐陽(yáng)修等人修編的《新唐書》出世之后，也未能將《舊唐書》取而代之，也能解釋為何司馬光后來(lái)修編《資治通鑒》取材《舊唐書》而非《新唐書》；《宋史》《金史》和《遼史》都是元朝修訂的史書，非常粗糙，很多事情前后不搭，有的人物在傳里面出現(xiàn)兩次，有的傳記在誰(shuí)的傳記之后，結(jié)果沒(méi)有，但是這些書都是抄自原始?xì)v史材料，最大程度保持了原貌，所以說(shuō)還是有很好的史學(xué)價(jià)值。
最后說(shuō)一下，為何《元史》最差呢？
《元史》修編開(kāi)始于明太祖朱元璋于洪武二年，朱元璋要求史官“直述其事，毋溢美 ，毋隱惡，庶合公論，以垂鑒戒”，宋濂是修書的主要負(fù)責(zé)人，成書僅用331天。
乾嘉三大家之一的錢大昕說(shuō)：“古今史成之速，未有如《元史》者；而文之陋劣，亦無(wú)如《元史》者?！卞X大昕可是通讀過(guò)二十四史的人，他的話應(yīng)該很可信。
清代汪輝祖寫了一本《元史本證》，書中指出《元史》中3700余項(xiàng)錯(cuò)誤。例如：
如速不臺(tái)與雪不臺(tái)本是一人，完者都與完者拔都是一人，石抹也先與石抹阿辛是一個(gè)人，《元史》中都列有兩傳。再者，譯名不一，如八思巴，又譯八合思八、巴思八、八合斯巴等。
錢大昕有志重修元史，可惜未果。
即便是這樣，《元史》的地位依舊沒(méi)有辦法改變。到了民國(guó)時(shí)期，曾任大總統(tǒng)的徐世昌有感于《元史》粗糙，決定重新修訂，于是有了《新元史》，書中增補(bǔ)了許多列傳，像元末革命中的領(lǐng)袖人物如韓林兒、徐壽輝、張士誠(chéng)、陳友諒等，《新元史》皆一一列傳。
至此，中國(guó)正史由原來(lái)的二十四史變成了二十六史（加上清史稿、新元史）。
作為記錄中國(guó)發(fā)展脈絡(luò)的二十四史（或二十六史），是無(wú)數(shù)人想要讀完卻沒(méi)能完成的任務(wù)，這也說(shuō)明了中國(guó)人重視史學(xué)的傳統(tǒng)。
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