天后祀奉是一項(xiàng)以宮（廟）為主要活動場所，以習(xí)俗和廟會為表現(xiàn)形式的崇奉、頌揚(yáng)媽祖的民俗信仰活動。媽祖尊為海上女神，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神只，人們以母親的形象創(chuàng)造了一個敬而親之、亦神亦人的神只，將母親的大愛集于媽祖身上。?？谔旌箪敕顝脑_始在民間形成，至今已700多年，集中展現(xiàn)了?？谔厣拿耖g祭祀習(xí)俗和媽祖文化。據(jù)海南史書和方志記載，元代海南島已建有媽祖廟5座，至明清兩代，媽祖廟已遍及瓊州府13個州縣。嘉靖《瓊州府志》有載：“今渡海往來者，官必告廟行禮，而民必祭卜方行。”
媽祖，是中國最具影響力的航海保護(hù)神，在福建話里是“母親”的意思，人物歷史原型為宋代莆田湄洲漁家女林默（林默娘），致力于幫助她的同胞鄉(xiāng)親，無數(shù)次對海難中的幸存者施以援救，后得歷代皇帝先后36次疊獎褒封，封號有“夫人”、“天妃”、“天后”、“天上圣母”等。2009年，中國提名的“媽祖信俗”被聯(lián)合國教科文組織評審列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，成為中國首個信俗類世界遺產(chǎn)。
海口市非遺保護(hù)中心《天后祀奉（媽祖祭奠）》項(xiàng)目申報書撰寫人員符律雄介紹，海南許多先民都是宋、元年間從福建莆田渡海遷來，他們把媽祖視為祈求一路順風(fēng)的海上保護(hù)神。平安著陸、安居置業(yè)后，他們懷著感恩之情，建廟祀奉，虔誠膜拜。島上居民與海洋的深深情結(jié)，注定了媽祖文化在這里生根發(fā)芽，進(jìn)而形成了較廣泛的民間崇拜。
據(jù)說，海南第一座媽祖廟（天后宮）于元代在白沙津（今白沙門）建起。后因臺風(fēng)來襲，天后宮毀于一旦，其梁木被海浪沖至環(huán)海坊（今中山路），后人用其梁木就地重建中山天后宮。位于中山路87號的海口天后宮，建于元代，距今有700多年的歷史，是海南規(guī)模最大的媽祖廟。2009年，中華媽祖文化交流協(xié)會常務(wù)理事李家衛(wèi)在對中山天后宮進(jìn)行實(shí)地考察時曾感嘆，臺灣、澳門的媽祖廟創(chuàng)建歷史才500多年，中山路?？谔旌髮m按建設(shè)時長可在世界排名第七。
隨著天后祀奉活動在?？诘娜諠u盛行，天后宮在西門外、新埠島、新海村相繼興建?，F(xiàn)今可查的海南媽祖廟，?？谟?8座，海南全島有200座左右，可以說凡是有港口、碼頭和商埠的沿海地區(qū)幾乎都會有媽祖廟。
海口中山路海口天后宮、白沙門天后宮和新海村?？谔戾鷮m三個媽祖廟2010年前后被中華媽祖文化交流協(xié)會批準(zhǔn)為會員單位，并從中國湄洲媽祖祖廟分靈統(tǒng)一的媽祖金像，這三處媽祖廟的天后祀奉為此次海南省級非遺的保護(hù)重點(diǎn)，同時確認(rèn)了包括主持廟會、祭祀儀式、民間活動和主持儀式等在內(nèi)的四位代表性傳承人。
天后祀奉儀式分為家庭祭祀和宮廟祭祀兩種，身為主持廟會代表性傳承人的羅家善介紹，目前?？谥攸c(diǎn)保護(hù)的三處媽祖廟中，僅有新海村的?？谔戾鷮m緊鄰大海，使這里的祀奉儀式得以保留對海祭拜的環(huán)節(jié)。宮廟祭祀中又分成日常祭祀和廟會祭祀兩種，逢廟會祭祀時要舉行祭祀大典，每年最盛大最隆重的兩次廟會祭奠是媽祖誕辰(農(nóng)歷三月二十三)和升天日(農(nóng)歷九月初九)，往往能吸引數(shù)千信眾參加。
天后祀奉禮俗經(jīng)過沿襲發(fā)展，目前在?？谛纬闪讼鄬潭ǖ某淌胶蛢?nèi)容。祀奉祭奠時，在宮（廟）前的平臺上搭設(shè)祭筵，安放燭臺、香爐，擺上包括全豬（整頭燒豬）、羊、雞、海鮮、飯及水果等在內(nèi)的祭品。主祭人誦讀祝文，信眾虔誠上香、膜拜、祈福。祀奉儀式前后，會有由儀仗隊(duì)、武術(shù)隊(duì)、腰鼓隊(duì)、歌舞隊(duì)、舞龍隊(duì)、舞獅隊(duì)等文藝團(tuán)體組成的表演隊(duì)伍，在以地方曲調(diào)為伴奏的樂曲聲中進(jìn)行舞龍、舞獅表演，“土地公”、“土地婆”扭著秧歌舞步跟在前后左右。
祭典儀程中最為壯觀的場面是媽祖巡游：由四人將媽祖神像用“鑾駕”從宮（廟）中抬出，舉著帥旗、令旗、頭牌、刀棍、“天上圣母”牌等的儀仗隊(duì)跟隨其后，被大隊(duì)信眾簇?fù)碇坪剖幨幇醇榷ň€路向海邊和街巷巡游。媽祖坐的鑾駕不是被抬得四平八穩(wěn)，而是搖搖蕩蕩，據(jù)說蕩得越厲害就越能保平安。早已?？堪哆叺拇灰蛔峙砰_，船上懸掛橫幅、插滿彩旗。巡游隊(duì)伍每到之處，鞭炮齊鳴。巡游結(jié)束后，祭拜人員返回宮（廟）中，再次向媽祖行禮，儀程結(jié)束。
此次巡游從中山路上出發(fā)，在周邊街巷巡游后返回天后宮。巡游的神明除媽祖外，還有許多其他神話、宗教信仰中的人物，如觀世音、洗太夫人、千里眼、順風(fēng)耳等，還有童男童女表演民間傳說和故事，如關(guān)公帶二嫂、狀元巡按、風(fēng)流才子等。
