地球繞太陽的公轉軌道是一個橢圓形，太陽位于橢圓的其中一個焦點上，所以地球在一年的某一時刻會運行到距離太陽最近的位置，這個位置被稱為地球的近日點。就目前而言，地球大約在每年的1月3日左右運行至近日點，此時的日地距離大約為1.471億千米（平均距離為1.496億千米）。此外，地球大約在每年的7月4日左右運行至遠日點，此時的日地距離大約為1.521億千米。
雖然地球的近日點和遠日點相差可達500萬千米（相比之下，地月平均距離為38萬千米），但地球與太陽距離的遠近對于地球氣候的影響十分有限，真正對此造成影響的是地球自轉軸的傾斜。由于地軸傾斜了大約23.4度，隨著地球的公轉，太陽直射地球的區(qū)域在南北緯23.4度之間來回變化，這才是造成季節(jié)變化的真正原因?？傊厍蜻\行至近日點或者遠日點與地球處于夏至日或者冬至日都無任何關系。不過，地球與太陽的距離會影響季節(jié)的長度。當?shù)厍蜻\行至近日點附近時，公轉速度最快，此時正處于北半球的冬季，所以北半球的冬季會比南半球的冬季更短。同樣的道理，北半球的夏季長于南半球的夏季。
此外，由于引力攝動，地球繞太陽公轉的軌道每年都不是重合的，這就意味著地球的近日點不是固定的，這種現(xiàn)象被稱為近日點進動。據(jù)估計，地球的近日點每年大約進動11角秒，大約11.8萬年進動一周。目前，地球的近日點時間正逐漸遠離冬至日，并逐漸接近夏至日，然后又會逐漸靠近冬至日。
