“郊寒島瘦”出自蘇軾《祭柳子玉文》，是對中唐詩人孟郊和賈島詩風(fēng)的精辟概括。郊指孟郊，島即賈島，寒指清寒枯槁，瘦指孤峭瘦硬。因?yàn)槎俗髟姸际强嘁?，無論詩歌內(nèi)容還是藝術(shù)特征都比較相似：比如創(chuàng)作題材相對狹窄、講究字句推敲、想象詭異、意境凄冷幽僻等。另外，二人的身世遭遇也有諸多相似之處：如性情孤傲狷介、一生困頓潦倒、官職卑微，等等。韓愈初見賈島時曾感嘆：“孟郊死葬北邙山，日月風(fēng)云頓覺閑。天恐文章渾斷絕，再生賈島在人間?！笨梢娒辖己唾Z島的人格與詩風(fēng)實(shí)在是太相似了。
孟郊（751—814），字東野，湖州武康（今浙江德清縣）人。年輕時就有青云之志，但不善人際交往的他，一直沒有遇到功名路上的貴人，直到四十六歲時才進(jìn)士及第，欣喜若狂的他情不自禁地高唱：“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花?！保ā兜强坪蟆罚┛上У氖撬簧翜S下僚，任溧陽尉期間經(jīng)常閉門作詩，被人冠以“詩囚”的稱號，在其位不謀其政的他也因此被罰去半數(shù)的工資，在接連遭受饑餓、疾病、喪母、失子的打擊和摧殘之后，最終因病而終。孟郊作詩，以五古為主，以苦吟著稱，長于錘煉字句，意象多幽僻苦澀，意境凄寒蕭瑟，有荒涼之感，這類詩以《秋懷》十五首為代表，如其二中“秋月顏色冰，老客志氣單。冷露滴夢破，峭風(fēng)梳骨寒”幾句，在塑造了一個形銷骨立的孤老形象的同時，也毫無保留地抒發(fā)了其身心的凄冷與傷痛。
除此，孟郊的羈旅、贈答之作也有一定成就，如《答盧仝》：“楚屈入水死，詩孟踏雪僵。志氣茍有存，死亦何所妨！”就很好地表現(xiàn)了詩人豪邁的氣節(jié)，頗有漢魏古詩的風(fēng)貌。孟郊最著名的詩歌是那首《游子吟》，詩曰：
慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報(bào)得三春暉！
這首詩的主題具有普世意義，偉大的母愛是無法用語言完全表達(dá)出來的，但是孟郊做到了，短短三十字，其中的滋味只有親身經(jīng)歷者才能體會得到。
賈島（779—843），字浪仙，自號“碣石山人”，河北道幽州范陽縣（今河北涿州）人。早年出家為僧，號無本。受教于韓愈后，在其建議之下還俗參加科舉，但屢試不中，一生仕途不順。唐文宗時因任長江主簿，故世稱“賈長江”。賈島一生不喜歡與常人來往，將其全部心血放在了詩歌技巧的錘煉上，故被世人稱為“詩囚”。賈島作詩，精于雕琢，好寫荒涼、枯寂之境，誠如他自己所言：“二句三年得，一吟雙淚流?！逼涿洹傍B宿池邊樹，僧敲月下門”（《題李凝幽居》）在動與靜的對比中烘托了一種極為幽靜清冷的境界；“獨(dú)行潭底影，數(shù)息樹邊身”（《送無可上人》）表現(xiàn)了在深幽寂寞的環(huán)境中一種深刻的孤獨(dú)感，并不是常人可以體味得到的。
由于生活圈子小，閱歷有限，其詩難免境界狹窄，有佳句而無佳篇。賈島對后世的影響較大，在南宋的“永嘉四靈”和“江湖詩派”、明代“竟陵派”的詩作中都還可以依稀看到賈島詩風(fēng)的影響。
