英國南極調(diào)查局和其它組織的科學(xué)家們鑿開了冰蓋，從位于南極半島93米深的霍奇森湖底挖掘了某些干凈的沉積物樣本。目前，霍奇森湖表面覆蓋了3-4米厚的冰，但幾千年前它曾被埋葬在500米厚的冰下。科學(xué)家研究的沉積物是霍奇森湖被厚冰密封時堆積的。
“這是首次研究冰下湖泊沉積物，”研究作者英國紐卡斯?fàn)栔Z森比亞大學(xué)的大衛(wèi)·皮埃爾斯（David Pearce） 這樣說道。在沉積物樣本里，研究人員發(fā)現(xiàn)了生命的時光膠囊，追溯到10萬年前。這項研究被發(fā)表在期刊《生活多樣性》上。文章里皮埃爾斯和同事稱他們培養(yǎng)了在沉積物核心最上層發(fā)現(xiàn)的20個微生物培養(yǎng)菌，證明了在霍奇森湖底的確生存著可養(yǎng)活的極端微生物。他們還發(fā)現(xiàn)來自很多不同類型微生物的DNA化石碎片，這些微生物在漫長的歲月里已經(jīng)適應(yīng)了南極洲極端的環(huán)境條件。
理解微生物以及其它生命形式是如何在冰凍南極洲厚厚冰覆蓋下的寒冷、黑暗、隔絕且缺乏營養(yǎng)物質(zhì)的地方生存將幫助研究人員了解地球上生命的起源，以及其它星球上生命的可能性，例如木星的冰月球木衛(wèi)二。好幾支其它的研究小組正在競相從南極洲近380個冰下湖泊里獲得最原始的樣本。
科學(xué)家近期發(fā)現(xiàn)了生活在惠蘭斯湖里的細(xì)菌的跡象，惠蘭斯湖被埋在南極西部冰原下方800米深處。俄國科學(xué)家正在分析2013年早期從沃斯托克湖搜集的湖水樣本，沃斯托克湖被埋葬在南極冰下3千米，在過去1400萬年內(nèi)無人觸及。
“真正令人驚訝的是，如果我們仔細(xì)研究這些地方卻發(fā)現(xiàn)它們完全是不毛之地。” 皮埃爾斯說道。但霍奇森湖存在的生命形式的多樣性仍讓人驚訝不已。這項研究中鑒別的基因序列里，近1/4與任何已知的序列都不匹配，研究人員報告稱，這意味著南極湖泊里或可能存在各種各樣從未見過的生命形式。
研究人員仍需要進(jìn)行進(jìn)一步的調(diào)查，但他們表示在這樣的隔離生態(tài)系統(tǒng)里存在的很多物種可能都是科學(xué)界的“新人”。隨著繼續(xù)進(jìn)行的研究，皮埃爾斯說道，“我們能夠構(gòu)建極端條件下什么會限制生命發(fā)展的藍(lán)圖，并開始思考什么因素可能限制其他行星上生命的發(fā)展?！?/p>
