宜興，這個江南古城，不惟山明水秀，風(fēng)光如畫，而且歷代人才輩出，真可謂人杰地靈。
距宜興三十多里外的丁蜀山區(qū)，出產(chǎn)著一種世上絕無僅有的制陶泥料，這種泥料主要有紫泥、綠泥及紅泥三種，統(tǒng)稱紫砂泥。剛開采出來的紫砂礦土，只像是一堆黃里帶紫絳色的堅硬土塊，經(jīng)過一段時日的風(fēng)吹日曬，自然風(fēng)化后，即自行渙散為砂粒狀。紫砂泥經(jīng)過磨細過篩，加水錘煉后，便可用來制作砂器。為什么用紫砂陶土制成的茶具特別受到世人歡迎呢？
若是從制作成型的角度來說，紫砂泥擁有良好的可塑性，并且收縮率較小，所以燒成的范圍較寬，產(chǎn)品不易變形，較適于陶藝制作。如果從科學(xué)的角度來說，紫砂制品具有理想的透氣性和吸水率，坯體中具有獨特的雙氣孔結(jié)構(gòu)，以斷續(xù)鏈狀包圍著原始顆粒團，其間散布著許多橢圓形及不規(guī)則狀的氣孔，有開口亦有閉口，個個相套，孔孔相通，形成許多脈絡(luò)相通的網(wǎng)路，正因為這些微細的氣孔結(jié)構(gòu)，使其可以透氣但不滲水。若就實用性而言，這個獨特的結(jié)構(gòu)使得泡茶不易走味，聹茶不變色，盛暑不易餿，而且壺身內(nèi)壁飽含茶味，久而久之，即使以開水注入空壺，亦可沖出帶有淡淡茶香的茶湯。在壺身外壁，由于紫砂土本身的細膩胎質(zhì)，再加上制作者皆以明針（牛角制成）悉心修坯，使其表面胎質(zhì)緊密滑順，經(jīng)過一段時日的泡養(yǎng)，便可自發(fā)嫣然之光，增添了視覺上的美好感受。
由于紫砂具有以上這些科學(xué)面、制作面及實用面的特點，所以自明清以來，宜興紫砂陶藝便以其琳瑯滿目、千姿百態(tài)的造型，在中華民族的工藝美術(shù)史上占有重要的一席之地，更重要的是紫砂陶藝不但作為一種工藝美術(shù)品，更且是一種生活日用品，它與人民的生活緊密地結(jié)合著，其間雖然受到政治、社會、經(jīng)濟、文化等各方面的興衰起伏，宜興紫砂仍然得以繼續(xù)發(fā)展，不為中輟。
尤其是近年來，拜中國的開放及改革之賜，供銷渠道日漸完善穩(wěn)固，紫砂陶的外銷貿(mào)易亦有了更新的拓展。宜興陶藝之盛名遠及海外，倍受國際人士、海外客商的喜愛，自此宜興成了全國重點陶瓷的基地，數(shù)百年的紫砂文化亦獲得了更大的發(fā)揚。
人們對于陶瓷器皿的接受過程大都是由適用而欣賞，再由欣賞而收藏。是故，若要鑒賞一件陶器，亦應(yīng)通過適用與欣賞這兩個層面才能充分完成。
大體來說，紫砂壺的鑒賞不妨可依循以下幾個原則行之：
一曰適其用。紫砂壺既稱之為壺，即在于其為能容茶、注水之實用器皿，若偏離此一原則，那么其實用性便可能受到犧牲。關(guān)于紫砂壺的適用性，例如壺嘴需出水流暢，壺把要端拿省力等，愛壺者莫不已在日常執(zhí)用中，自有體會，各有標準，在此不予贅言。
二曰觀其砂。壺的造型千姿百態(tài)，變化多端，可謂“方非一式，圓不一相”,所以砂壺的欣賞首重其形態(tài)是否均勻得體、比例和諧、線條流暢、韻律協(xié)調(diào)。
三曰審其藝。砂壺既是一種工藝美術(shù)品，則其制作工手，自應(yīng)到達一定水平。圓器應(yīng)求口蓋旋轉(zhuǎn)緊密，既能滑順又不凝滯；方器則求其挺括平整，轉(zhuǎn)折俐落，線條有力，交結(jié)清楚；塑器則求其刻畫傳神，簡化得體，堆、貼、雕、塑皆絲毫含糊不得；筋紋器則需求準縫嚴謹，對稱勻當(dāng)，線條流暢。
四曰撫其質(zhì)。雖說紫砂泥料世所罕見，但每位藝師仍有其調(diào)砂養(yǎng)土的獨門手法，好的胎身觸感細致溫潤，以手撫之，自發(fā)嫣然之光。若有跳砂、火疵等，則為次級品，而熟練的技巧更可精準地將五色泥的各種風(fēng)貌，相互搭配，猶如一體。
五曰賞其飾。壺身裝飾手法繁多，書畫陶刻應(yīng)重其銘題內(nèi)容是否切情切理；筆觸需細膩生動，有筆有墨；刻工不可拖泥帶水，需精準俐落，刀中含筆，筆中見刀；金屬裝飾手法則應(yīng)鑲嵌合度，準縫無發(fā)，華而不繁，貴而不俗；另外如絞泥、浮雕、貼塑、彩繪等均應(yīng)各有所本，不可喧賓奪主，俗麗無文。
六曰聽其聲。輕敲壺身，側(cè)耳傾聽其聲音是否鏗鏘含韻，聲音頻率過高或過低均代表燒成火候過高或不足。亦可借由此一動作鑒察壺身是否有龜裂縫隙。
七曰鑒其款。印章款識除了是紫壺鑒定的重要參考之外，亦可視為壺身裝飾的一部分，除了印章本身的金石篆刻須求精到外，用印的大小、所鈴蓋的位置、構(gòu)圖亦關(guān)乎整體美感。
八曰傳其神。一件精到熟練的佳作，必自煥颯爽之氣，通體氣度大方，蘊含一股藝術(shù)品獨有的生命力，此乃偽作及庸品最難做到的。
九曰辨其真。骨董文物以假亂真，自古有之。大凡有價值的器物（不論是藝術(shù)價值商、業(yè)價值、歷史價值），便多多少少有不肖之徒覬覦之。如同其他器物，紫砂壺的辨真?zhèn)我嗍且婚T學(xué)問，并非三言兩語可道盡，不過愛壺者除了多看多問外，若能以前面所言的諸項要點逐一審核過濾，相信應(yīng)可明辨良玉與燕石之別。
