周武王打敗紂王建立周朝以后，請(qǐng)來商朝的舊臣箕子，向他請(qǐng)教治國(guó)之策?；咏o他講了大禹治水的故事。大禹的父親叫鯀，受命與舜治水。鯀治水的方法是“堙”，即筑堤筑壩來阻擋洪水，效果并不好，最后只得去上帝那里去偷“息壤”，結(jié)果上帝發(fā)怒了，“鯀則殛死”，因?yàn)闊o(wú)功受到處罰。之后，舜又命鯀的兒子禹繼續(xù)治水，上帝賜給禹以“洪范九疇”即九個(gè)治理洪水的大法。這洪范九疇的第一疇就是五行：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤(rùn)下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！北砻嫔峡雌饋砦逍信c治水沒有什么直接的關(guān)系，其實(shí)這里所講的五行是金木水火土五種事物，以及這五種事物的特性，其中“水曰潤(rùn)下”將的是水具有滋潤(rùn)和下行的特性，大禹就是根據(jù)水的這種特性，一改其父“堙”的治水方法，而是疏通河道引水下行，終于取得了治水的成功。
也許通過這個(gè)故事你就了解了“五行”的含義，金木水火土五種事物各具特性，這種特性是不能違背的，只有順應(yīng)了五行的特性，掌握了其自身的規(guī)律才能成功。五行是中國(guó)古代的一種物質(zhì)觀，認(rèn)為宇宙萬(wàn)物，都是由木、火、土、金、水五種基本物質(zhì)的運(yùn)行和變化所構(gòu)成。而這五種基本物質(zhì)之間又具有相生相克的關(guān)系，并且把生克的次序固定下來，形成了事物之間相互關(guān)聯(lián)的模式，自發(fā)地體現(xiàn)了事物內(nèi)部的結(jié)構(gòu)關(guān)系及其整體把握的思想?！秲?nèi)經(jīng)》把五行學(xué)說應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，是為了說明人與自然界之間，人體各個(gè)臟腑之間的關(guān)聯(lián)關(guān)系，形成中醫(yī)特有的理論體系。
五行相生的固定次序是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；五行相克的固定次序是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。在中醫(yī)學(xué)中根據(jù)五行的各自特性比擬五臟，如肝屬木、心屬火、脾屬土、肺屬金、腎屬水，這樣的比擬直觀形象地表述了五臟的功能特點(diǎn)。同時(shí)有根據(jù)五行的相生相克，來說明臟與臟之間功能上的相互關(guān)系和病理上的相互影響。如肝喜條達(dá)，有疏泄的功能，木有生發(fā)的特性，故以肝屬“木”；心陽(yáng)有溫煦的作用，火有陽(yáng)熱的特性，故以心屬“火”；脾為生化之源，土有生化萬(wàn)物的特性，故以脾屬“土”；肺氣主肅降，金有清肅、收斂的特性，故以肺屬“金”；腎有主水、藏精的功能，水有潤(rùn)下的特性，故以腎屬“水”。 說明人體臟腑組織之間生理功能的內(nèi)在聯(lián)系，如腎（水）之精以養(yǎng)肝，肝（木）藏血以濟(jì)心，心（火）之熱以溫脾，脾（土）化生水谷精微以充肺，肺（金）清肅下行以助腎水，這就是五臟相互資生的關(guān)系。肺（金）氣清肅下降，可以抑制肝陽(yáng)的上亢；肝（木）的條達(dá)，可以疏泄脾土的壅郁；脾（土）的運(yùn)化，可以制止腎水的泛濫；腎（水）的滋潤(rùn)，可以防止心火的亢烈；心（火）的陽(yáng)熱，可以制約肺金清肅的太過，這就是五臟相互制約的關(guān)系。
由此可見，五行學(xué)說是構(gòu)架中醫(yī)臟腑學(xué)說的支撐工具。在實(shí)際運(yùn)用的過程中，陰陽(yáng)和五行，常常是相互聯(lián)系，不可分割的。陰陽(yáng)五行學(xué)說的結(jié)合，不僅可以說明事物矛盾雙方的一般關(guān)系，而且可以說明臟腑間相互聯(lián)系、相互制約的較為具體和復(fù)雜的關(guān)系，從而有利于解釋復(fù)雜的生命現(xiàn)象和病理過程。
