八段錦是道家的養(yǎng)生功法，源于中醫(yī)的經(jīng)絡臓腑理論，是中國傳統(tǒng)文化的縮影。他融合了醫(yī)學，武學，易學，河洛數(shù)理和到家養(yǎng)生術(shù)；他基于中醫(yī)十二正經(jīng)，奇經(jīng)八脈；又兼顧會穴，原穴；再配合呼吸意念導引。這樣八段錦學會容易，學精就難了。
這里只談醫(yī)學的養(yǎng)生部分。八段錦的順序是按子午流注順序編排的。主要是調(diào)理經(jīng)絡的。預備式，靜心，放松，調(diào)神，蓄氣。也是一個樁功，無極樁。
八段錦從“兩手托天理三焦”，調(diào)理三焦開始，以顛足結(jié)束。是按子午流注的經(jīng)絡順序一次調(diào)理經(jīng)絡；
八段錦在用力方面：要求不用力，用勁兒艮悠悠的練，多一分柔，多用纏絲勁兒，纏絲勁能更好的打開經(jīng)絡，例如第一式第三式，不是翻掌上去的，而是螺旋360度上升 ，比較柔和，用以更好的打開經(jīng)絡。
八段錦從調(diào)理元炁，宗氣，衛(wèi)氣，到調(diào)動陽氣，利用陽氣，再到收到腎經(jīng)，散到肝膽經(jīng)，再次收到/散到四肢百骸是一套完整的系統(tǒng)的功法，不需要其他功法配合 。如果非要配合的話，那就是和站樁配合，因為八段錦的預備式本身就是個無極樁。
八段錦的心法，八段錦是基于經(jīng)絡穴位的的道家養(yǎng)生功法，每一式都能調(diào)理十二正經(jīng)，兼顧奇經(jīng)八脈，但又有側(cè)重點。對經(jīng)絡穴位的熟知，和對中醫(yī)生理學的了解，才是學習八段錦的捷徑。
依據(jù)南北朝時期陶弘景所輯錄的《養(yǎng)性延命錄》中關(guān)于“引氣”的論述，
陶氏是通過彭祖之口說出的：“……偶有疲倦不安，便導引閉氣，以攻所患。必存其身，頭面、九竅、五臟、四肢，至于發(fā)端，皆令所在覺其氣云行體中，起于鼻口，下達十指末，則澄和其神……”
就是講述了兩種臨床頗具實用價值的引氣方法，一是偶然出現(xiàn)疲倦不適時的“導引閉氣，以攻所患”，其意同《張堪養(yǎng)生要集》的“凡行氣欲除百病，隨所在作念之……和氣往攻之……”后世一般稱之為“引氣攻病”。二是平時的將其“存其身”，并使之自頭面“下達十指末”，此時，練功者會“覺其氣云行體中”，有“澄和其神”的作用?，F(xiàn)在一般稱之為“以意引氣”。
大河古法八段錦鍛煉的中心部位在于脊柱。整套功法練習，要求重心上下左右不斷轉(zhuǎn)換，并力求身體平衡，動作連貫相隨。同時要求所有動作需通過一個中心來指揮，即脊柱。也就是說，要通過腰脊活動來帶動四肢。八段錦前四勢突出的是肩胛夾脊的內(nèi)縮蓄勁，后四勢則側(cè)重腰胯命門的俯沖扭轉(zhuǎn)與拔伸，勁力從軀干脊背向四肢末梢逐步傳送，由里到外依次撐緊，運動過程似乎要克服某種阻力，從而四肢經(jīng)脈筋骨得到充分的拔拉伸展。
脊柱是人體運動的樞紐，具有支撐身體、保護內(nèi)臟的功能；同時由于脊柱兩側(cè)分布著支配肢體臟腑的全部神經(jīng)根，因此又被稱為人體的“第二條生命線”。八段錦通過對脊柱的拉伸旋轉(zhuǎn)，刺激疏通任、督兩脈，從而起到了整體調(diào)節(jié)，牽一處而動全身的鍛煉效果。
從運動強度來看，大河古法八段錦屬于中小強度的有氧運動。唐代養(yǎng)生大家孫思邈在《千金備急要方》中提到“養(yǎng)性之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪耳!且流水不腐，戶樞不蠹，以其運動故也?！毙谑前硕五\健身養(yǎng)生的一個重要特色。宋代蒲虔貫在《保生要錄》中提倡的“小勞術(shù)”，實際上就是近現(xiàn)代立式八段錦的源頭之一。古往今來，因大疲至勞而病者比比皆是，積勞成疾，早衰相隨，中道夭亡者也不乏其人。因此對小勞之術(shù)，卻不可等閑輕視。 《保生要錄》記敘了“小勞”的功效： “事閑隨意為之，各數(shù)十過而已。每日頻行，必身輕、目明、筋壯，血脈調(diào)暢，飲食易消，無所壅滯。體中小有不佳，快為之即解?！闭f明只要持之以恒，其保健的功效是十分理想的。健身氣功·八段錦正是這樣一種運動量適中的“小勞”之術(shù)。
大河古法八段錦同傳統(tǒng)中醫(yī)學臟腑經(jīng)絡理論關(guān)系密切。比如第一勢中的“三焦”是人體元氣與水液疏布的通道，覆蓋五臟六腑。這一勢通過上托下落、對拉拔伸，有利于元氣水液上下布散，發(fā)揮滋潤濡養(yǎng)作用。第二勢左右開弓，有利于抒發(fā)胸氣，消除胸悶，并能疏理肝氣，治療脅痛。第三勢左右升降對拉，符合“脾主升清，胃主降濁”的原理，這一勢能夠牽拉腹腔，對脾胃肝膽起到很好的按摩作用，有助于消化吸收。第四勢中的五勞一般是指心、肝、脾、肺、腎五臟的勞損：七傷是指喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種情志的傷害。養(yǎng)生理論認為“生病起于過用”，所以五勞七傷類似于現(xiàn)代人常說的亞健康。這一勢扭頭旋臂，調(diào)整大腦與臟腑聯(lián)絡的交通要道——頸椎(中醫(yī)稱為天柱)，同時挺胸刺激胸腺，從而改善大腦對臟腑的調(diào)節(jié)能力，并增強免疫功能，促進自身的良性調(diào)整，可以消除亞健康。第五勢中的“心火”是由于思慮過度、內(nèi)火旺盛所致，可見心煩口瘡、失眠多夢、便秘尿赤等癥候。降心火須得腎水，心腎相交才能水火既濟。這一勢上身前俯，尾間擺動，可以使腎水得升心火得降。第六勢前屈后伸、雙手按摩腰背下肢，使督脈和足太陽膀胱經(jīng)等得到充分拉伸，對生殖系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)以及腰背部的肌肉都有良性刺激作用。第七勢馬步?jīng)_拳，怒目瞪眼，可刺激肝系經(jīng)脈，使肝血充盈，肝氣疏泄，強健筋骨。第八勢提踵顛足，內(nèi)可以按摩五臟六腑，外可以舒緩筋骨。有諺語說：百步走不如抖一抖。所以這一勢有“消百病”的功效。由此可以看出，八段錦的功法原理與中醫(yī)學的基本理論如出一轍，是符合人體生理學原理的。
大河古法八段錦雖然是以外形肢節(jié)軀干的伸展開合為主，但不同于一般的廣播體操。后者動作剛健有力，直來直去，節(jié)奏單一，不講究呼吸意念。而健身氣功·八段錦練習過程中，要求神與形合，氣寓其中，動作柔和，剛?cè)嵯酀?，強調(diào)呼吸與動作的協(xié)調(diào)配合，意念集中在動作部位，排除雜念。因此，八段錦的鍛煉方式是身心一體式的，而且突出對情志的調(diào)攝。良好的情志應該是恬淡寧靜，祥和愉悅。 《黃帝內(nèi)經(jīng)》說： “恬淡虛無，真氣從之；精神內(nèi)守，病安從來?”唐代的醫(yī)學家王冰也曾指出： “導引按蹻，中人用為養(yǎng)神調(diào)氣之正道也。
大河古法八段錦整套功法練習如絲棉般柔順連綿、絲滑流暢。整套動作的編排，將天地人三才合一的古典養(yǎng)生思想整體地貫穿其中。第一勢為托天式，然后從上到下依次調(diào)理心肺、脾胃、肝膽、腎和泌尿生殖系統(tǒng)，最后以顛地式為結(jié)尾，充分地體現(xiàn)了天人合一的思想。
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