從明嘉靖年開始，“大槐樹”開始出現(xiàn)在關于移民的傳說中，成為北方人群對祖先歷史的集體記憶，并經過清初的修譜牒、碑文逐漸凝結為一個精神意象。至清末民初，作為中國移民史上輻射范圍最廣、影響最大的一個移民發(fā)源地，“大槐樹”已經不再是山西移民的家園象征，而成為現(xiàn)代民族主義話語中的一個組成部分。
濟南“槐蔭”得名便來自洪武年間的大移民，槐蔭人對山西洪洞大槐樹有深厚的感情，這里面包含了厚重的移民文化。
“問我祖先在何處?山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什么?大槐樹下老鸛窩。”數(shù)百年來，這首民謠在我國北方地區(qū)祖輩相傳，婦孺皆知。幾個世紀以來，洪洞縣古大槐樹遷民遺址，被海內外眾多華夏子孫喻為“家”，稱做“祖”，看做“根”，成為眾人心中的故鄉(xiāng)。
元朝末年，政治黑暗，政府橫征暴斂，百姓苦不堪言。持續(xù)17年的元末農民戰(zhàn)爭主戰(zhàn)場在黃河下游、黃淮平原一帶，使山東地區(qū)“白骨露于野，千里無雞鳴?！睒妨暌豢h，僅剩400余戶;濰縣之族姓，惟存李、金二姓……連當朝皇帝朱元璋也不得不承認：“中原諸州，元季戰(zhàn)爭受禍最慘，積骸成丘，居民鮮少。”
與元政府武力統(tǒng)治國家不同，明太祖朱元璋是個很有頭腦的政治家，他知道用經濟來發(fā)展國家。當時，農業(yè)占國民經濟的百分之八九十，恢復農業(yè)，離不開勞動力，快速恢復勞動力的辦法就是移民。明初移民席卷全國，最為大家熟知的便是山西洪洞大槐樹移民。
可以說，當時山西是移民的不二之選。據(jù)史料記載，明朝建立時，山東、河南的人口都只有不到200 萬，而山西的人口竟達400多萬。這得益于山西特殊的地理位置，西有呂梁山，東有太行山，在天然屏障的護佑下，受戰(zhàn)爭的影響比較小。但晉北、晉中都是山地，只有晉南地區(qū)可以耕種，人多地少，百姓的生活非?？?。于是，朱元璋決定將“狹鄉(xiāng)之民遷于寬鄉(xiāng)”，數(shù)十萬的山西農民，不得不被迫離開故鄉(xiāng)，遷往河南、河北、山東等地。一場長達半個世紀的遷徙大潮，由此展開。
辦理移民的官署就設在山西洪洞城北的廣濟寺。離廣濟寺不遠處有一棵直徑 3米多的大槐樹，被老百姓供奉為神樹，是洪洞的地標。官差就張榜文，貼告示，將移民集中到大槐樹下登記造冊，并發(fā)給“川資”、“憑照”，督促他們上路。
當時移民都是靠走，從太原到洪洞快走7 天，慢走要8天，不可能把山西各地的移民都集中到洪洞發(fā)派。但是大槐樹是移民官署的象征，說到移民，自然就和它聯(lián)系到了一起。
大槐樹移民活動，由明初開始，前后持續(xù)100多年。僅在洪武年間，就從洪洞一帶遷出幾十萬人。他們有的直接分布到冀、魯、豫、皖等省，有的間接分到川、滇、黔以及東北、內蒙等地。
在移民墾荒中，國家發(fā)給耕牛、種子、土地、并免三年租稅。經過移民的辛勤勞作，使原來荒涼地區(qū)的耕地面積大量增加，農業(yè)生產得到恢復和發(fā)展，同時對鞏固邊防和促進民族融合、文化交流，也做出了貢獻。
這些地區(qū)的遷民臨行前，大部分人在洪洞大槐樹下，辦理遷移手續(xù)，領取戶部頒發(fā)的遷移堪今，敘舊告別，然后各奔去處。
由于這些移民是在洪洞大槐樹下辦理的遷出手續(xù)，便把洪洞大槐樹當作自己的故鄉(xiāng)，至今在中國北方地區(qū)還流傳著“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹”的諺語。
遷徙者記憶：風塵逆旅留下的百年痕跡離家千里，到陌生的地方重新開始生活，這對老百姓來說并不容易接受。因此圍繞這次遷徙，遷徙者及其后人編纂出了種種聽來令人百脈沸涌，低回唏噓的故事。最為普遍的傳說是，大遷徙所以能夠成功，是因了朱明統(tǒng)治者設下的一個彌天騙局。
遷徙伊始，明政府頒告示于三晉：“不愿遷徙者，到洪洞大槐樹下集合，限三天趕到。愿遷徙者可在家等候?！毕⒉幻劧撸灰矶w，晉北、晉中、晉南的人拖家?guī)Э冢瑪y兒將女簇擁而來，三日之內，老槐樹下呼啦啦集結了十萬之眾。
這時，大隊官兵，蜂擁而至，把手無寸鐵的百姓裹了個嚴嚴實實，一官員高聲宣布：“大明皇帝敕命，凡來大槐樹下者，一律遷走!”說罷，官兵惡狠狠地先將青壯年戴銬上枷，遂強行登記，強發(fā)憑照，一家一戶，根繩相拴，如串螞蚱，十萬百姓在刀逼棒喝下，吞聲飲恨，踏上了遷徙的路途……
至今在冀魯豫一帶，洪洞大槐樹移民后裔還被歸納為：“走起路來背抄手，小拇趾甲是兩個”。
背抄手走路，是因為兩手被成年累月反綁，遂成習慣。小拇趾甲是兩個，有的說是官兵怕移民路上逃跑，在每人的小拇趾甲上砍一刀，做記號;有的說是移民將初生子女的雙腳小趾甲咬裂，當記號;還有的說是移民一路上翻山越嶺，磕磕絆絆，雙腳的小趾甲碰傷了，裂成了兩半。而由于兩手被反綁，移民需要大小便，就沖著押解的兵卒喊一嗓子：“解開手，俺要撒尿?！睍r間一長，懶得多費口舌，只喊一聲：“解手?！睆拇?，大小便又多了一個代名詞。
歷史的經經緯緯里，通常交織著神秘的絲線。然而，拂去這些民間傳說撲朔迷離的濃霧，我們還是能篩簸出明初農民大遷徙那慘烈的真實。
大遷徙觸動了三晉百姓最敏感的神經，明統(tǒng)治者只得定出移民條律，按“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”的比例遷移。吳晗先生在《朱元璋傳》中這樣寫道：“遷令初頒，民怨即沸，至于率吁眾蹙。懼之以戒，脅之以劓刑?！边@說明，當時的移民，完全是在強權政治的脅迫下進行的。
大遷徙無疑是朱明王朝富國強兵的得意之作，但對一家一戶卻是莫大的悲哀，當他們一步一回首，三步一徘徊，挪挪蹭蹭，漸遠鄉(xiāng)井的時候，他們淚眼中最后看到的是那棵高大的老槐樹，是老槐枝椏間的一簇簇老鸛窩……
古大槐樹處遷民之后裔經過幾代、十幾代，大都不知道被遷前是何村何地，但都知道“大槐樹是故鄉(xiāng)”，這一點至今誰也沒能忘卻。移民在離開大槐樹時戀戀不舍，到達新的定居地點后，他們大多栽種了槐樹，借以寄托自己對家鄉(xiāng)的懷念。
大槐樹移民的山東故事處在黃河下游的山東省是明初移民的重點地區(qū)之一。從《山東省地名志》第一卷中，共檢索出91個縣市存在洪洞大槐樹移民村落。
大槐樹移民到達目的地后，一家人往往分居各地，為了日后相認，他們往往打碎一件器物，各執(zhí)一塊，作為信物，最著名的是“打鍋?！钡膫髡f。據(jù)《青州市地名志》記載，今青州市普通鄉(xiāng)牛家莊傳為洪武年初河北棗強遷來的牛氏所建。牛家兄弟砸碎一口鐵鍋，各執(zhí)一塊，作為日后相認的憑證，俗稱“鐵鍋?！薄?/p>
移民遷入山東后，主要是墾荒屯田。因此，移民所建村落，大都以“??屯”命名，其中尤以“姓”+“屯”為多，在山東西部地區(qū)以“姓”+“官屯”命名的村落則是官府組織的移民官屯。
明初有個袁公正，字成甫，曾隨朱元璋打天下，南征北戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功，官拜鎮(zhèn)威將軍。明朝統(tǒng)一后，首要的大計是移民墾荒。袁公正又自動報名，舉家從洪洞遷至山東曹縣黃崗集落戶。當時很受朱元璋欣賞，親賜一塊“袁氏題名玉碑”，還給他提升了三級頭銜。袁公正在曹州以北約20公里處的關王廟北土崗上安下家來，取名“袁家固堆”，并題詞曰：“洪洞分枝老門第，曹州安居舊家風?！?/p>
移民的涌入，必然要引起與土著的矛盾，特別是土地的爭奪。但不可否認的是，移民對于促進山東農業(yè)的發(fā)展起了重要的作用。大槐樹移民以老槐騰游時空的氣魄和根植泥土的不屈韌性，將凝重的汗珠，結實地灑落在齊魯大地陌生的原野上，很快便拓展出一片片生機勃勃的生命空間。
《明史》曾這樣描繪過大移民后的生產發(fā)展的狀況：“是時宇內富庶，賦入盈羨，米粟自輸京師數(shù)百萬，府倉庫蓄積甚豐，至紅腐不可食。”洪武二十八年九月，戶部尚書郁新奏稱：“山東濟南府廣儲、廣斗二倉糧七十五萬七千石有奇……二倉積蓄既多，歲歲紅腐……其今年秋宜折棉布，以備給賜。”
隨著農業(yè)的恢復，移民所建的村落也逐漸成為當?shù)氐慕洕行?。當時大槐樹移民分布的東昌、兗州，正處在京杭之間的運輸動脈——大運河上，這也為晉商的發(fā)展提供了有利的條件，山東西部地區(qū)的商業(yè)快速發(fā)展起來。諺云：“南有蘇杭，北有臨張?！薄芭R”，指的是當時中國北方地區(qū)最大的商業(yè)城市臨清，“張”，指的是商貿重鎮(zhèn)陽谷的張秋鎮(zhèn)。
在清朝中后期，傳統(tǒng)社會在重重沖擊之下開始崩塌，但是編修家譜之風卻達到了頂點。眾口相傳的“大槐樹”就這樣開始進入無數(shù)的族譜之中。
