李贄，號卓吾，又號宏甫，福建泉州南安人。生于明嘉靖六年( 1527 年) ，死于明萬歷三十年( 1602年) ，七十六歲。
李贄七十歲那年在給朋友的信中說：
“我性本柔順，學(xué)貴忍辱，故欲殺則走就刀，欲打則走就拳，欲罵則走而就嘴，只知進(jìn)就，不知退去……是以堂堂之陣，正正之旗，日與世交戰(zhàn)而不敗者，正兵在我故也。正兵法度森嚴(yán)，無隙可乘，誰敢邀堂堂而擊正正，以取滅亡之禍歟 ！”
這一段文字，可以看作是李贄一生與封建傳統(tǒng)勢力作堅決斗爭的一個總結(jié)，不僅表明了他在封建勢力面前勇敢戰(zhàn)斗的精神，而且也反映了他對自己所進(jìn)行的這場斗爭的信心。他堅信自己是 “堂堂之陣，正正之旗” ，是 “正兵在我” ，所以他就充滿勇氣去進(jìn)行斗爭。我們綜觀李贄的一生，可以說，他的確終生都在探索，終生都在與封建壓迫和封建傳統(tǒng)思想作頑強(qiáng)的斗爭。
李贄的遠(yuǎn)祖從事過商業(yè)活動，有的還遠(yuǎn)航海外，做過 “通事官” (翻譯)。其先世信仰也極為復(fù)雜，既有伊斯蘭信徒，又有佛教徒。在其家族中，還有不少與別的民族乃至外國人通婚之舉。到李贄的父親卻以教書為業(yè)，家中生活并不寬裕，因此，李贄 “自弱冠糊口四方，靡日不逐時事奔走。 ” 由于特殊的家世，廣泛的社會接觸，使他在青少年時期，就對一些問題產(chǎn)生了不同流俗的看法。他在十二歲那年寫的《老農(nóng)老圃論》里，就對孔子反對樊遲學(xué)農(nóng)產(chǎn)生了不滿。后來， “稍長，復(fù)憒憒，讀傳注不省，不能契朱夫子深心。 ” 對孔子和朱熹的思想表示了反感。他還說： “余自幼倔強(qiáng)難化，不信學(xué)， 不信道，不信仙、釋。故見道人則惡，見僧則惡，見道學(xué)先生則尤惡。 ” 說明他的 “異端” 思想從青年時期已經(jīng)滋生萌芽了。
嘉靖三十一年( 1552年) ，他二十六歲時，考中了福建省鄉(xiāng)試舉人。通過這次考試，他看出了科舉制度的虛偽，說： “此直戲耳 ！ 但剽竊得濫目足矣，主司豈—一能通孔圣精蘊(yùn)者耶 ？ 因取時文尖新可愛玩者，日誦數(shù)篇，臨場，得五百。題旨下，但作繕寫謄錄生，即高中矣 ！” 李贄通過自己的親身體驗(yàn)得出的這個結(jié)論，真是對神圣的科舉制度的深刻揭露，也是對那些在科舉路上往上爬的理學(xué)之徒的辛辣嘲諷。
嘉靖三十五年( 1556年) ，三十歲，他開始做官。先任河南輝縣教諭，共五年。三十四歲，升任南京國子監(jiān)博士。不數(shù)月，他因父親去世回家守孝。這時恰值倭寇騷擾我國東南沿海，泉州也受到倭寇的包圍，他回到家里，顧不上守孝，就 “墨衰率其弟若侄，晝夜登陴擊柝，為城守備” ，參加了保衛(wèi)泉州的戰(zhàn)斗。
三年服滿后，他攜眷到了北京，補(bǔ)北京國子監(jiān)博士。不久他祖父死，為了奔喪，把家移至河南輝縣，然后請假回籍， 又是三年。他離輝縣時，買了幾畝地讓妻女耕種度日。
誰知又遇旱災(zāi)，加上當(dāng)?shù)毓倮?“假借河漕名色，盡撤泉源入漕，不許留半滴溝洫間” 。結(jié)果，造成了輝縣的大荒，李贄買的幾畝地，只收到幾斛稗子，兩個女兒因病餓相繼死去。
幸虧他的朋友鄧石陽來賑濟(jì)，拿出自己的俸銀二兩，并寫信給朋友募得一些銀兩，給了李贄的妻子。李贄的妻子用這筆錢一半買米，一半買棉花，紡紗織布，度過了三年的災(zāi)荒。
嘉靖四十五年 ( 1566 年) ，李贄四十一歲，由泉州回到輝縣。同時，又把家從輝縣遷回北京，補(bǔ)了個禮部司務(wù)。這是一個窮官，所謂 “司務(wù)之窮，窮于國子” 。但李贄認(rèn)為 “窮莫窮于不聞道” ， “吾聞京師人士所都，蓋將訪而學(xué)焉” 。他抱著求學(xué)的目的，在北京住了下來，一直到隆慶四年(1570 年) ，李贄四十五歲，前后共五年。這個時期，他接觸了王陽明學(xué)派，并推重王陽明、 王畿為 “得道真人不死” ，說他們與 “真佛、 真仙同” ，表現(xiàn)出對二王學(xué)說的信崇。這時張居正已經(jīng)是禮部尚書，兼武英殿大學(xué)士，為當(dāng)時的三內(nèi)閣之一(其余二人是徐階和高拱)。李贄與張居正雖然沒有直接來往與接觸，但他對張居正是很崇拜的，他曾說： “江陵(指張居正)宰相之杰也。 ”表現(xiàn)出對張居正政治改革的支持。
隆慶四年( 1570年) ， 李贄改任南京刑部員外郎， 直到萬歷五年( 157 年) ，共七年。
李贄在南京時期，與學(xué)者焦朝夕過從，還與泰州學(xué)派的趙貞吉(大洲)、 羅汝芳(近溪)、耿定理等相往來。這時他還認(rèn)識了王畿，后來又拜王艮的兒子王襞為師。從他與這些人物的交往中，我們可以看到李贄思想是受到泰州學(xué)派的影響的，他自己的思想體系也在這一時期開始趨于成熟。這時他還認(rèn)識了后來成為理學(xué)代表人物的耿定向，耿定向是耿定理的哥哥，焦的老師。耿定理和焦一直是李贄的終生好友，思想比較一致，而耿定向卻是后來李贄進(jìn)行長期反傳統(tǒng)思想、 反理學(xué)教條的主要斗爭對象之一。李贄研究佛經(jīng)也是從這時期開始的，他說： “五十以后，大衰欲死，因得友朋勸誨，翻閱貝經(jīng)。
幸于生死之原，窺見斑點(diǎn)。 ”李贄想從佛學(xué)探求人生之理，表現(xiàn)了他對儒學(xué)的疑惑，實(shí)際上，佛學(xué)也成了李贄后來批判儒學(xué)及傳統(tǒng)思想的一個武器。當(dāng)然，佛學(xué)的唯心主義對李贄也產(chǎn)生了較深影響。
萬歷五年(1577 年) ， 李贄五十一歲， 出任云南姚安府知府。在任三年， 法令清簡，很得到人民的好評。三年期滿，他堅決辭官，從此結(jié)束了二十多年的官場生活。
李贄從三十歲出任河南輝縣教諭，到五十四歲辭去云南姚安府知府，二十余年的官場生涯，使李贄經(jīng)受了不少磨難與波折，使他逐步認(rèn)識到封建統(tǒng)治集團(tuán)的腐敗，認(rèn)識到封建理學(xué)家的丑惡面目。他后來總結(jié)這一段生活說：
“余唯以不受管束之故，受此磨難，一生坎坷，將大地為墨，難盡寫也。為縣博士，即與縣令、 提學(xué)觸；為太學(xué)博士，即與祭酒、 司業(yè)觸；如秦，如陳，如潘，如呂，不一而足矣。司禮曹務(wù)，即與高尚書、 殷尚書、 王侍郎、 萬侍郎盡觸也?！羁嗾?，為員外郎不得尚書謝、 大理卿董并汪意?！肿羁喽錾袝w。趙于道學(xué)有名，熟知道學(xué)益有名而我之觸益又甚也。最后為郡守，即與巡撫王觸，與守道駱觸?！擞杵缴舐砸?。 ”
李贄三十多年來處處與上司抵觸的事實(shí)，實(shí)質(zhì)上反映了他一貫與封建壓迫和封建傳統(tǒng)思想以及理學(xué)家們斗爭的情況。在這種長期斗爭中，他體會到： “大概讀書食祿之家，意見皆同，以余所見質(zhì)之，不以為狂，則以為可殺也。 ” 李贄與封建壓迫、 封建傳統(tǒng)思想和理學(xué)家的這種斗爭，愈到后來愈加激烈。
李贄在云南辭官后，并沒有回故鄉(xiāng)泉州，而先是住在黃安耿定理家。
李贄客居黃安不久，就開始了與耿定向的思想沖突。耿定向是湖北黃安的大官僚地主，這時他由察院左僉都御史升任左副都御史協(xié)理院事，后來又升任刑部左侍郎。同時他又是當(dāng)時理學(xué)的代表人物，平時喜歡講學(xué)，以儒教正統(tǒng)自居，喜歡吹噓自己的 “不容己”精神。但是事實(shí)上他卻是一個虛偽的假道學(xué)，滿腦子的升官發(fā)財、 自私自利，卻滿嘴的仁義道德。萬歷七年( 1579 年) ，統(tǒng)治者杖殺何心隱，本來耿定向是有力量可以援救他的，卻因?yàn)榕碌米锂?dāng)權(quán)者，坐視何心隱被殺害而不顧。后來又因?yàn)槔钯椃磳τ锰搨蔚睦韺W(xué)教條教育耿家子弟，與耿定向直接發(fā)生了沖突。萬歷十三年( 1585 年) ，耿定理死，李贄在耿家無法再住下去，就于第二年移居于麻城龍?zhí)逗闹シ鹪?，并將妻女送回福建。龍?zhí)妒且粋€十分幽僻的地方，平時除了幾位至交外，很少有人來往。李贄在這里一直住了十多年，這十多年，是他的思想成熟，同時也是他反對封建壓迫、 反對封建傳統(tǒng)思想和反對封建理學(xué)斗爭的高潮時期。
李贄一離開黃安，就痛快淋漓地寫信揭露了耿定向的假道學(xué)面孔， 指出，耿定向之流 “種種日用，皆為自己身家計慮，無一厘為人謀者。及乎開口談學(xué)，便說爾為自己，我為他人；爾為自私，我欲利他；我憐東家之饑矣，又思西家之寒難可忍也；某等肯上門教人矣，是孔、 孟之志也；某等不肯會人， 是自私自利之徒也。……以此而觀，所講者未必公之所行，所行者又公之所不講。 ”并揭露他們 “實(shí)多惡也，而專談志仁無惡；實(shí)偏私所好也，而專談泛愛博愛；實(shí)執(zhí)定己見也，而專談不可自是” 。李贄用匕首一樣的語言，剝落了耿定向的假道學(xué)面孔，揭露了他 “言不顧行， 行不顧言”的虛偽的兩面派真面目。
作為刑部侍郎的耿定向，掌有生殺之權(quán)。李贄面對這樣的統(tǒng)治者，敢于反復(fù)與他論辯，多次揭露他的虛偽面目，而且言辭毫不假借，可見他確是有不怕死的戰(zhàn)斗精神。
李贄流離麻城時期，還落了發(fā)，以 “異端” 自居。李贄落發(fā)，是否是真正皈依了佛教 ？
事實(shí)并非如此。李贄自己曾多次講到他落發(fā)的事，汪可受在《卓吾老子墓碑》中記載：
老子(指李贄)曰： “吾寧有意剃落耶 ？ 去夏頭熱，吾 手搔白發(fā)，中蒸蒸出死人氣，穢不可當(dāng)。偶見侍者方剃落， 使試除之，除而快焉， 遂以為常。 ”復(fù)以手拂須曰： “此物不 礙，故得存耳。 ”
這是他落發(fā)的第一個原因。他落發(fā)的另一個原因，也如李贄自己所說：
“其所以落發(fā)者，則因家中閑雜人等時時望我歸去，又時 時不遠(yuǎn)千里來迫我，以俗事強(qiáng)我，故我剃發(fā)以示不歸，俗事 亦決不肯與理也。又此間無見識人多以異端目我，故我遂為 異端以成彼豎子之名。兼此數(shù)者，陡然去發(fā)，非其心也。 ”
他的朋友劉東星也說李贄 “雖棄發(fā)，蓋有為也” 。綜合上面這些材料，再結(jié)合李贄雖落發(fā)而又留胡須，雖出家而又食肉，身居佛堂而又掛孔子像，掛孔子像而又批孔批儒，從這種種思想與行徑來看，李贄的落發(fā)，與其說是為了出世，皈依佛教，還不如說是為了入世，進(jìn)行反封建理學(xué)的斗爭。李贄何嘗是謹(jǐn)守佛教戒律的虔誠僧徒，這不過是李贄探索人生的一種方式。實(shí)際上，李贄棄官以后隱居龍湖的十多年間，并不是出世的佛教徒或隱士，而是在緊張而艱苦地探索、 著述和斗爭。尤其是《焚書》和《藏書》的寫作，更鮮明地反映了他的這種人生追求。
萬歷十八年( 1590年) ，李贄六十四歲，他的《焚書》在麻城刻成。他在《自序》中說：
“一曰《焚書》，則答知己書問，所言頗切近世學(xué)者膏肓，既中其痼疾，則必欲殺我矣，故欲焚之，言當(dāng)焚而棄之，不可留也。 ”又說： “夫欲焚者，謂其逆人之耳也；欲刻者，謂其入人之心也。逆耳者必殺，是可懼也。然余年六十四矣，倘一入人之心，則知我者或庶幾乎 ！
余幸其庶幾也，故刻之。 ” 這就表明，李贄已經(jīng)預(yù)料到，《焚書》的出版，必將引起封建統(tǒng)治者對他的迫害，但他還是以無所畏懼的態(tài)度，將《焚書》刻印了。在《焚書》里，他公布了與耿定向論戰(zhàn)的七封信，把耿定向的偽道學(xué)面目揭露無遺，同時還尖銳地揭露了當(dāng)時那些講理學(xué)者的丑惡嘴臉，并進(jìn)一步把批判的矛頭指向儒家學(xué)派的祖師孔子及其所謂 “經(jīng)典” 。如《童心說》，指出 “六經(jīng)” 、 《論語》、 《孟子》，不但不是 “萬世之至論” ，而且是 “道學(xué)之口實(shí)，假人之淵藪’ 。李贄對孔子及儒家 “經(jīng)典” 的批判，在長期的封建社會中，可算是空前激烈的，不但在當(dāng)時產(chǎn)生了振聾發(fā)聵的作用，對后來也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
由于《焚書》具有對封建統(tǒng)治者強(qiáng)烈的揭露和批判的性質(zhì)，以耿定向?yàn)榇淼姆饨ɡ韺W(xué)家和黃、 麻地區(qū)的官吏士紳，糾集了一批流氓打手，趁李贄出游之機(jī)，對李贄進(jìn)行辱罵驅(qū)逐，并用造謠誣蔑的手段，對他進(jìn)行種種迫害。
萬歷二十四年(1596 年) ，李贄準(zhǔn)備去山西，湖北巡道御史史旌賢卻散出要法治他的警告。面對反動勢力的威脅，李贄從容鎮(zhèn)靜而堅強(qiáng)。他在給朋友的信中說： “竊謂史道欲以法治我則可，欲以此嚇我他去則不可。夫有罪之人，壞法亂治，案法而究，誅之可也。我若告饒，即不成李卓老矣。若嚇之去，是以壞法之人而移之使毒害于他方也，則其不仁甚矣 ！ 他方之人士與麻城奚擇焉 ？ 故我可殺不可去，我頭可斷而我身不可辱，是為的論，非難明者。 ”在李贄的斗爭下，統(tǒng)治者的陰謀終于沒有得逞。
此時，李贄應(yīng)丁憂家居的吏部右侍郎劉東星之邀，到山西上黨作客。在這里他完成了《明燈道古錄》。萬歷二十五年(1597 年) ，又應(yīng)大同巡撫梅國極之約，由上黨到了大同，在這里他完成了《孫子參同》。而后他又到了北京。萬歷二十六年(1598 年) ， 李贄在焦的陪同下，由北京乘船順運(yùn)河南下，到了南京。在南京期間，李贄曾三次會見意大利人利瑪竇，并寫下了《贈利西泰》詩一首，成為中西交流史上一件有意義的事。
萬歷二十七年( 1599年) ，李贄的《藏書》在南京刻成。李贄自述他寫作《藏書》時的情況說：
“山中寂寞無侶，時時取史冊披閱，得與其人會覿，亦自快樂，非謂有志于博學(xué)宏詞科也。嘗謂載籍所稱，不但赫然可紀(jì)述于后者是大圣人；縱遺臭萬年，絕無足錄，其精神巧思亦能令人心美。況真正圣賢，不免被人細(xì)摘；或以浮名傳頌，而其實(shí)索然。自古至今多少冤屈，誰與辨雪 ！ 故讀史時真如與百千萬人作對敵，一經(jīng)對壘，自然獻(xiàn)俘授首，殊有絕致，未易告語。 ”
李贄正是抱著 “與百千萬人作對敵” ，為古人辨雪的戰(zhàn)斗精神，從事《藏書》的著述的。李贄要和誰戰(zhàn)斗 ？ 怎樣為古人辨雪 ？ 他在《藏書·世紀(jì)列傳總目前論》中，明確提出反對 “以孔夫子之定本行罰賞” ，并公開申明，要 “顛倒千萬世之是非” 。李贄正是抱著反對 “以孔子之是非為是非”的明確目的寫《藏書》的?！恫貢肥且徊烤薮蟮臍v史著作，它“起自春秋，迄于宋元” ， “人更八百，簡帙亦繁” 。在這部 “系千百年是非”的六十八卷巨著里，李贄一反封建統(tǒng)治階級所提倡的儒家的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，對不少歷史人物作了翻案文章。正如李贄自己所說：《藏書》 “其是非堪為前人出氣” ， “凡昔人之所忻艷以為賢者，予多以為假，多以為迂腐不才而不切于用。其所鄙者、 棄者、 唾且罵者，余皆以為可托國、托家而托身也。其是非大戾昔人如此。 ”
萬歷二十八年( 1600年) ，李贄又回到麻城龍湖， “著書談道，聽者日眾” ，以致 “喧闐郡邑” ，引起極大反響。因此，也引起封建衛(wèi)道士們的仇視，再一次對他進(jìn)行迫害。他們以 “異端惑世” 、 “宣淫” 等罪名，拆毀了李贄居住的芝佛院。李贄不得已暫時避到商城黃蘗山中。
萬歷二十九年( 1601 年) ，李贄在曾任御史因抗疏神宗而被削職為民的馬經(jīng)綸陪同下，到了通州(今北京市通州) ，住在馬經(jīng)綸家。在這里，他除了不時會見一些求學(xué)問道者外，就集中精力修改已經(jīng)刻印的《易因》，并最后定名為《九正易因》。這是李贄的最后一部著作，其中有些地方表現(xiàn)了李贄的形而上學(xué)思想，甚至雜有占筮的神學(xué)謬論。但很多解釋也闡明、 發(fā)揮了《周易》的樸素唯物論和樸素辯證法因素，并多有反傳統(tǒng)思想的論述。
萬歷三十年( 1601 年) ，李贄已經(jīng)七十六歲，但是封建統(tǒng)治者仍在加緊對他的攻擊與迫害。二月，禮科給事中張問達(dá)上書神宗，攻擊李贄 “壯歲為官，晚年削發(fā)，近又刻《藏書》、 《焚書》、 《卓吾大德》等書，流行海內(nèi)，惑亂人心?！郧厥蓟蕿榍Ч乓坏郏钥鬃又欠菫椴蛔銚?jù)。狂誕悖戾，未易枚舉。大都刺謬不經(jīng)，不可不毀者也” ，要求 “檄行通州地方官，將李贄解發(fā)原籍治罪。仍檄行兩畿各省，將贄刊行諸書，并搜檢其家未刊者，盡行燒毀，毋令貽禍亂于后，世道幸甚” 。張問達(dá)的書一上，神宗朱翊鈞便親自下令逮捕李贄： “李贄敢倡亂道，惑世誣民，便令廠衛(wèi)五城嚴(yán)拿治罪。其書籍已刊未刊者，令所在官司，盡搜燒毀，不許存留。如有黨徒曲庇私藏，該科及各有司， 訪參奏來，并治罪。 ” 李贄就是在這種 “敢倡亂道，惑世誣民”的罪名下，被封建統(tǒng)治者逮捕入獄了。在獄中，李贄不屈于封建反動勢力的壓迫 .忍受著嚴(yán)重的疾病痛苦，讀書作詩自如，最后終于自刎而死，表現(xiàn)出與封統(tǒng)治者斗爭到底的精神，走完了他的悲劇人生。
李贄對于死，是早有準(zhǔn)備的，也就是說對于統(tǒng)治階級對他的迫害是早有認(rèn)識的。他曾對汪可受說： “得榮死詔獄(皇帝親自下令逮捕審問的案件) ，可以成就此生?！菚r名滿天下，快活，快活 ！” 他在與焦的信中說： “聞有欲殺我者，得兄分剖乃止，此自感德?！c其不得朋友而死，則牢獄之死，戰(zhàn)場之死，團(tuán)甘如飴也，兄何必救我也 ？ 死猶聞俠骨之香，死猶有烈士之名，豈龍湖之死所可比耶 ！”他在七十二歲那年寫的《老人行敘》里說： “雖曰《老人行》，而實(shí)則窮途哭也?！偈乐?，倘有見是書而出涕者，堅其志無憂群魔，強(qiáng)其骨無懼患害，始終不惑，圣域立躋，如肇法師所謂 ‘將頭臨白刃，一似斬春風(fēng)’ ，吾夫子所謂 ‘有殺身以成仁’ 者，則所著之書猶能感通于百世之下，未可知也 ！”“堅其志無憂群魔，強(qiáng)其骨無懼患害” ，這是李贄一生的自我寫照。盡管李贄的思想比較復(fù)雜，有主觀唯心主義的東西，也有樸素唯物主義的思想；強(qiáng)烈地反對封建理學(xué)，思想里也仍然有儒家傳統(tǒng)的影響，如此等等。但是，就他的思想行為的主要方面看，我們不能不承認(rèn)，他確實(shí)是當(dāng)時反對封建壓迫、 反對封建傳統(tǒng)思想、 反對封建理學(xué)的不屈的斗土。李贄的一生，是探索的一生，是戰(zhàn)斗的一生，正因?yàn)榇?，也?gòu)成了他悲劇的一生。
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